Poco antes, a principios del presente mes la OMS y la Coalición para la Promoción de Innovaciones en pro de la Preparación ante Epidemias (CEPI) también realizaron un llamamiento internacional para que los gobiernos e investigadores del mundo refuercen y aceleren los procesos de investigación y otras medidas a los efectos de prepararse para la próxima pandemia.
De acuerdo a lo informado por estos organismos, es necesario ampliar la investigación para englobar familias enteras de patógenos que pueden infectar a los seres humanos –independientemente de su presunto riesgo pandémico– así como es de gran importancia centrarse en patógenos concretos.

En este mismo sentido, en el marco de la Cumbre de 2024 sobre Preparación Mundial ante Pandemias, realizada en Rio de Janeiro (Brasil), la OMS publicó un informe en el que se instaba a investigadores y países a adoptar un enfoque más amplio con objeto de generar conocimientos, herramientas y contramedidas ampliamente aplicables y que puedan adaptarse rápidamente a las amenazas emergentes. Esto implica acelerar la vigilancia y la investigación con el fin de comprender la transmisión de los patógenos, cómo infectan a los seres humanos y cómo responde a ellos el sistema inmunitario.

En el informe los autores proponen imaginar que los científicos son personas que buscan unas llaves (el siguiente patógeno pandémico) perdidas en una calle. La zona iluminada por los focos de la calle representa los patógenos que están bien estudiados y cuyo potencial pandémico se conoce. Al investigar prototipos de patógenos, podemos ampliar la zona iluminada, lo que permite conocer y comprender familias de patógenos que actualmente quizá estén en la zona oscura. En esta metáfora los espacios oscuros incluyen muchas regiones del mundo, en particular entornos de escasos recursos y con una rica biodiversidad, que todavía son objeto de vigilancia y no están demasiado estudiados.

“La historia nos enseña con respecto a la próxima pandemia que no se trata de si sucederá sino de cuándo sucederá. También nos enseña la importancia de la ciencia y de la determinación política para mitigar su impacto”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

“Necesitamos que esa misma combinación de ciencia y determinación política se aúne mientras nos preparamos para la próxima pandemia. Profundizar nuestros conocimientos sobre los muchos patógenos que nos rodean es un proyecto de ámbito mundial que requiere la participación de científicos de todos los países”, agregó.

A escasas semanas del mencionado llamamiento internacional a gobiernos e investigadores, el director general de la OMS acaba de comunicar también que el recrudecimiento de la viruela símica o viruela del mono en la República Democrática del Congo, y en un número creciente de países de África, constituye una “emergencia de salud pública de importancia internacional” de acuerdo a los parámetros del Reglamento Sanitario Internacional. Esto significa que existe el riesgo potencial de que se extienda aún más por los países de África y posiblemente fuera del continente.
En forma coincidente, otros especialistas entienden también que el recrudecimiento actual de la viruela del mono en distintas zonas de África, junto con la propagación de una nueva cepa sexualmente transmisible del virus causante de la enfermedad, constituye una emergencia, no solo para África sino para todo el planeta.

Como se ha informado, la enfermedad, causada por un ortopoxvirus, se detectó por primera vez en humanos en 1970 en la República Democrática del Congo y se considera endémica de los países de África central y occidental. No obstante, en 2022, el brote registrado en múltiples países fue declarado como una emergencia de salud pública internacional debido a su rápida propagación a través del contacto sexual en una serie de países donde el virus no se había observado antes. Hoy en día se han producido varios brotes de diferentes versiones de este virus en distintos países africanos, con distintos modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo.

Las dos vacunas utilizadas actualmente contra la viruela del mono están recomendadas por el Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización de la OMS, y también están aprobadas por las autoridades reguladoras nacionales incluidas en la lista de la OMS, así como por países como Nigeria y la República Democrática del Congo.

Aquí en Uruguay, expertos de la Universidad de la República entrevistados por La Diaria informaron que aunque la variante que circula actualmente es más transmisible que la que generó el brote de 2022 –cuando llegó a Uruguay– no se recomienda la vacunación masiva.

En una conferencia de prensa realizada el pasado lunes, especialistas del Instituto de Higiene de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República repasaron las diferencias entre el brote actual y el de 2022 y señalaron que la situación internacional plantea un “escenario de incertidumbre”, en una etapa precoz de modificación de la epidemiología tal y como se conoce.
En paralelo a este estado de cosas, el Ministerio de Salud Pública informó datos de mortalidad que confirman la letalidad de la enfermedad del COVID-19 en nuestro país en el marco de la pandemia a nivel mundial entre los años 2020 y 2021.

En particular, en 2021 la cantidad de muertes fue la más alta de la historia del país, con un total de 41.670 decesos, lo que elevó la tasa de mortalidad ese año a 12,16‰ (por mil), situándose como tercera causa de fallecimiento luego de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

Es de esperar que las acciones sanitarias y de cuidado personal que se puedan implementar impidan que la viruela del mono alcance una distribución mundial masiva y nos golpee como lo hizo el COVID19, pero es evidente que el llamamiento internacional de la OMS lleva implícita la seguridad de una gran posibilidad de ocurrencia de una próxima pandemia siendo la única incógnita conocer cuándo ocurrirá. Es necesaria una respuesta internacional coordinada para detener estos brotes y salvar vidas.