El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) desestimó la apelación presentada por la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) y los futbolistas Darwin Núñez, Ronald Araujo, José María Giménez, Rodrigo Bentancur y Mathías Olivera, en relación con las sanciones aplicadas por la Conmebol tras la Copa América de Estados Unidos 2024. En este contexto, Darwin Núñez deberá cumplir la totalidad de su suspensión (cinco partidos) y se perderá los tres próximos partidos de las eliminatorias rumbo al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.
La instancia arbitral no dio lugar al reclamo que pretendía anular o al menos reducir las penas establecidas por la Comisión de Apelación de la Conmebol el 23 de setiembre de 2024, tras los incidentes ocurridos al cierre de la semifinal entre Uruguay y Colombia, disputada el 10 de julio en Charlotte. Las sanciones incluyeron suspensiones de entre tres y cinco partidos y multas de hasta 20.000 dólares para los jugadores, además de una sanción económica del mismo monto para la AUF. El recurso presentado apuntaba a dejar sin efecto las suspensiones y las multas impuestas a los jugadores y a la Asociación, o subsidiariamente lograr una rebaja, alegando una supuesta violación a los artículos 11.1 y 11.2 del Código Disciplinario de la Conmebol. Dichas normas refieren a comportamientos inadecuados en el marco del deporte, a actos que puedan desacreditar al fútbol o al organismo, y a hechos de violencia o agresión.
El TAS había concedido el 4 de octubre de 2024 una medida cautelar solicitada por Darwin Núñez y la AUF, lo que permitió suspender de forma provisoria las sanciones mientras se analizaba el caso. La audiencia definitiva se llevó a cabo de manera remota el pasado 28 de marzo. Durante la instancia, la defensa sostuvo que los jugadores actuaron bajo el principio de legítima defensa, ya que familiares del plantel se encontraban en la zona afectada por los disturbios. Sin embargo, el TAS consideró que ese argumento no se sostenía, y que el accionar de los futbolistas fue voluntario, violento y sin justificación, violando el reglamento disciplinario de la Conmebol.
Por lo tanto, confirmó todas las sanciones. Darwin Núñez fue uno de los más castigados, con cinco partidos de suspensión y una multa de 20.000 dólares. Ya cumplió dos encuentros y deberá purgar los tres restantes en las próximas fechas de las Eliminatorias: ante Paraguay, Venezuela y Perú. Su regreso podría darse frente a Chile. Rodrigo Bentancur fue sancionado con cuatro partidos (ya cumplidos) y una multa de 16.000 dólares. Por su parte, Mathías Olivera, Ronald Araujo y José María Giménez recibieron tres encuentros de suspensión y una multa de 12.000 dólares, también ya cumplidos. A esta multa económica se le suma la de 5.000 dólares que recibieron los jugadores Sebastián Cáceres, Brian Rodríguez, Matías Viña, Emiliano Martínez, Santiago Mele y Facundo Pellistri.
