En el año 2012 se aprobó por el Fondo de Convergencia Estructural del Mercosur, Focem, el proyecto elevado por Uruguay titulado “Proyecto de rehabilitación de vías férreas II”, con una inversión inicial de 127 millones de dólares, entre aportes del Fondo y la contrapartida nacional. Hubo algunos ajustes en medio, los plazos se extendieron y los recursos no alcanzaron para completar las obras previstas. Más de diez años después de la aprobación del proyecto, por las vías tendidas solamente han circulado materiales para la ejecución de las propias obras y algunos servicios de pasajeros contratados, según se indicó desde AFE como respuesta a una solicitud de acceso a la información pública realizada desde EL TELEGRAFO.
“En el período indicado (desde 2019 a la fecha) en el transporte de cargas comerciales NO ha habido tráficos, solamente se ha realizado el transporte de piedra triturada, rieles y durmientes para los trabajos de renovación en la órbita del FOCEM II”, dice la respuesta recibida. Agrega que sí hubo, en cambio, “tráfico de pasajeros en servicios contratados entre Paso de los Toros y Termas del Almirón (ex Parada Guayabos) y entre Paysandú y el Kilómetro 474”, frente a la Asociación Rural Exposición Feria.
En el correo de respuesta se detalla los tonelajes de piedra, rieles y durmientes transportados, así como las fechas de los servicios de pasajeros. En total fueron 112.971 toneladas entre los años 2019 y 2020, 108.189 correspondieron a piedra triturada, 4.713 de rieles y se movieron 69 toneladas de durmientes de madera, que en total recorrieron 21.087 kilómetros.
INCOMPLETO
El proyecto originalmente preveía la recuperación de un tendido de 327 kilómetros de vías entre Piedra Sola y Salto Grande, para lograr la conexión internacional. Con esta inversión se esperaba reducir costos y mejorar la eficiencia aumentando el tonelaje por eje (de 14 a 20 toneladas), entre otros beneficios, como el ahorro de combustible, de ciclos de material rodante y en mantenimiento.
La rehabilitación, sabido es, alcanzó a la Estación Queguay, en Lorenzo Geyres, quedando pendientes los tramos entre Estación Queguay y Salto (del kilómetro 510 al 590) y el ramal “El Precursor”, de 13 kilómetros entre Salto y Salto Grande (del 590 al 603). También está pendiente el tramo entre Piedra Sola y Tres Árboles. Otro tramo que está pendiente de rehabilitación, aunque no entraba en el proyecto, es el de Chamberlain a Paso de los Toros, hasta donde llegará el Ferrocarril Central, conexión con Montevideo.
Desde entonces se han realizado diversas gestiones para completar el tendido, al menos en el tramo hasta Salto, como recientemente planteara la senadora Irene Moreira (CA) en el Parlamento.
En febrero de 2022, el director Gustavo Osta dijo a EL TELEGRAFO, que faltarían unos 70 millones de dólares adicionales para llegar efectivamente a Salto. En el año 2020, siendo ministro de Transporte y Obras Públicas, durante una visita que realizó a Paysandú, Luis Alberto Heber recorrió el tramo entre la estación Paysandú y el empalme hacia el Puerto, dado que los técnicos evaluaban la alternativa de habilitar ese tramo, para que al menos “termine en algún lado”.
SIN CLIENTES
Desde el año 2011 de la operativa de cargas se ocupa la empresa Self (Servicios Logísticos Ferroviarios), una sociedad anónima de derecho privado, cuya propiedad 100% estatal está 51% en manos de AFE y el 49% restante pertenece a la Corporación Nacional para el Desarrollo.
En aquel proyecto que aprobó Focem en 2012 se menciona como clientes “actuales” a las empresas “de industrialización y acopios de cereales: Saman y AmBev”, así como “empresas de extracción de minerales: Ancap Cemento”. Y entre los potenciales, es decir, a los que se esperaba captar a partir de esta rehabilitación a Citrícola Salteña y Operadores graneros “de la región (particularmente del litoral argentino, el sur de Brasil y Paraguay) que busquen un modo más económico y eficiente para sacar su producción hacia el exterior”. No hacía mención a la industria forestal, que además de extensos cultivos con destino a celulosa también tiene a la Forestal Caja Bancaria a pocos metros de las vías.
Lejos de captar nuevos clientes, no se registra tránsito comercial de ningún tipo, como señala la respuesta de AFE. Más allá que circunstancialmente a raíz de la obra en el Ferrocarril Central se perdió la conexión con Montevideo, se dejó de prestar el servicio a la división Cemento de Ancap, de traslado de la piedra calcárea desde la cantera en el empalme de las rutas 3 y 26 hasta la planta en Nuevo Paysandú. Pese a que el tramo se encuentra plenamente operativo la operativa se siguió haciendo en camión, como se empezó a realizar transitoriamente durante las obras en la vía.
PASAJEROS
Los únicos ingresos que se han percibido por la operativa –de AFE, en este caso, que mantiene a su cargo los servicios de pasajeros– en estas vías han sido, al fin y al cabo, por los servicios turísticos de pasajeros que puntualmente han corrido entre Paso de los Toros y Termas de Almirón, el 3 de setiembre y el 9 de octubre de 2022, con 3 coches motor en cada ocasión, y los que se prestaron para la Intendencia Departamental de Paysandú, entre la Estación Paysandú y el Kilómetro 474, Asociación Rural Exposición Feria, el 15 de octubre de 2022 y el 4 de febrero de este año. En total han sido 500 kilómetros.
