Un informe del año 2019 evaluó la viabilidad de concretar servicios de transporte de pasajeros con fines turísticos en la región conocida entonces como Corredor Pájaros Pintados. El estudio fue llevado adelante por la consultora KPMG, que realizó varios informes en el departamento por esas fechas.
Más allá de que al año siguiente sobrevino la pandemia y las reglas de juego cambiaron, así como también el gobierno que tomó las riendas en 2020 decidió abandonar el proyecto turístico regional para volver al anterior esquema de Destino Termas, hay otras circunstancias que harían inviable hoy llevar adelante la idea, como por ejemplo, el que no se haya avanzado en la recuperación de las vías que debieron llegar hasta Salto Grande, y que solamente se pudo cumplir hasta Estación Queguay. El estudio también contaba con que, al interrumpirse los servicios en el sur del país por la obra del Ferrocarril Central (lo que sí ocurrió, como ya sabemos) AFE iba a destinar el material rodante ocioso a hacer correr algún servicio adicional de pasajeros (además del que opera entre Tacuarembó y Rivera), lo que no se concretó.
De todos modos este informe, del que en todo este tiempo no se supo públicamente nada, evaluó seriamente la viabilidad de volver a hacer correr los trenes por las vías del litoral, y del departamento de Paysandú más específicamente, con servicios de pasajeros, con una inversión que estimó en el eje de los 320.000 dólares. El informe además esbozó algunas posibilidades de circuitos a ofrecer, tanto en Paysandú como en Salto, y los atractivos que podría abarcar una visita de este tipo.
EVALUACIÓN
El título del informe es “Consultoría para el Relevamiento e Identificación de Potenciales Oportunidades de Inversión en el Corredor de los Pájaros Pintados” y fue contratado por el Ministerio de Turismo, en el marco del Programa Desarrollo de Corredores Turísticos, contrato de Préstamo 3820/OC-UR del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), con la ficha “Paseo Turístico en Tren”. Entre los ítems, consta de una presentación de una idea de negocio y lineamientos generales de la propuesta de servicios turísticos, así como una estimación de inversiones requeridas para la puesta en marcha del proyecto, también del volumen de demanda, precio del servicio y costos de la operación. Además se considera un análisis de prefactibilidad económico-financiera del proyecto, así como de aspectos jurídicos.
La inversión que se estimó para llevar a cabo el proyecto fue de unos USD 320.000, la implementación en un plazo de 20 años y se evaluó que podría arrojar una Tasa Interna de Retorno (TIR) de aproximadamente 10,3%, medida en dólares.
ATRACTIVOS
En la descripción de los circuitos posibles, se plantea a la Estación Paysandú como la cabecera para hacer salidas hacia el este del departamento, hasta Guichón, y rumbo al Norte, hasta Chapicuy. De la estación de nuestra ciudad destaca su estado de conservación así como la característica de contar “con el único taller de vagones de carga y salones de pasajeros de AFE en el interior del país”. También incluye en la valoración el trabajo que realizan “los funcionarios de AFE en Paysandú”, impulsando “la creación de un museo ferroviario en los talleres, donde se lleva a cabo un proceso de recuperación de abundante material ferroviario con valor histórico. Mucha de esta maquinaria pertenece a la década de 1890 y aún está operativa. Allí pueden hallarse tornos, fresadoras, máquinas para acondicionamiento de ruedas de los vagones”.
Indica a su vez que “esta colección de máquinas genera mucha curiosidad en los turistas. El visitante europeo suele quedar impresionado al contemplar la existencia de esta maquinaria de origen inglés, y se siente muy gratificado cuando se les hace funcionar algunas máquinas como muestra”. También menciona el informe la recuperación que se hizo “del centenario vagón ‘526’ que en sus orígenes fue un salón de pasajeros y luego modificado para vivienda del personal” y la creación de un vagón-cine para ofrecer audiovisuales, por lo que considera que “la propia estación de salida y llegada constituye un atractivo en sí misma”.
CIRCUITOS
La propuesta comprendía un circuito al norte con paradas en Corrales de Abasto, en Estación Queguay –donde en esos momentos llevaba adelante el proyecto La Estación más linda del país– , en Termas de Guaviyú y en Chapicuy, donde se proponía una conexión en ómnibus hasta la meseta para trasladar a los visitantes. En el caso del circuito hacia el Este, preveía paradas en Algorta, en Termas de Almirón y en la ciudad de Guichón.
Por otra parte determinó el estudio que existía potencial para correr un tren entre Concordia y Salto, sobre la represa de Salto Grande, un proyecto que también fue evaluado en el comienzo del actual período, pero que no ha tenido andamiento hasta el momento.
El plan de negocios esbozado se pensó para un circuito en concreto, ida y vuelta a Estación Queguay (30 kilómetros, 60 ida y vuelta), utilizando una máquina a vapor, con parada en Corrales de Abasto. “Se supuso una tasa media de ocupación del 70%. Con lo cual, considerando un convoy con capacidad para 124 pasajeros sentados, implica una venta de 87 pasajeros por viaje y 13.124 pasajes al año”. Se consideró un precio de pasaje de 18 dólares (ida y vuelta, sin IVA), aunque “sumando impuestos y servicio gastronómico a bordo, el precio de venta total asciende a USD 40”, es decir, unos 1.600 pesos actuales. A esto se sumaban ingresos proyectados por arrendamiento para fiestas y eventos, así como el alquiler a empresas de publicidad para filmaciones.
MATERIAL
Entre las posibles formas de llevarse a cabo, el proyecto recomendaba utilizar material rodante excedente, cedido por el ente ferroviario, al amparo del convenio firmado entre AFE y el Ministerio de Turismo ese mismo año, con el cometido de promover el turismo ferroviario patrimonial. Sin embargo recomendaba la utilización de una locomotora “a vapor, por tener mayor atractivo turístico” y en este caso proponía llegar a un acuerdo con la Asociación Uruguaya Amigos del Riel, AUAR, “para utilizar una de sus dos máquinas que ya se encuentran restauradas y en condiciones de poder ser utilizadas sin contratiempos”. Al respecto agregaba que esta posibilidad fue consultada y existía buena disposición de parte de la asociación para destinar una de las máquinas a este circuito.
