El próximo 25 de noviembre se cumplirán 10 años del ingreso al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) del Área Protegida con Recursos Manejados Montes del Queguay. La incorporación fue el resultado del esfuerzo conjunto de diversos sectores comprometidos con la protección de este entorno natural y su biodiversidad, y es considerado un hito para el departamento y el país, al tratarse del macizo boscoso más extenso incluido dentro del SNAP. Para celebrar este aniversario, entre el martes y el jueves se desarrollaron varias actividades organizadas por el Ministerio de Ambiente y la Comisión Asesora Específica (CAE), con el apoyo de la Intendencia Departamental de Paysandú, a través del Departamento de Descentralización, los municipios de Guichón y Piedras Coloradas, el grupo Guías de Guichón y el Club Queguay Canoas.
La jornada del martes 5 estuvo destinada al encuentro de agrupamientos educativos de la cuenca del Queguay y sus áreas de influencia, organizado con la colaboración de Guías de Guichón y la Intendencia de Paysandú. “Participaron dos agrupamientos del departamento”, explicó Federico Berrade, guardaparque del Área Protegida. “Uno fue el de Salsipuedes, con las escuelas de Piedra Sola, Tiatucurá, Arbolito y Morató. Gurises que están a más de 150 kilómetros pudieron visitar por primera vez los montes del Queguay”. Luego fue el turno del agrupamiento de Queguay, que incluye a las escuelas de Sauce del Queguay, Zeballos, Federación, Colonia Juan Gutiérrez, Guayabos y Pintos Viana.
El miércoles, en el Auditorio Municipal de Guichón, tuvo lugar el acto protocolar de bienvenida a las autoridades. Hubo presentaciones a cargo de Federico Berrade y del director del Área Protegida, Elías Brum, e intervenciones de Lucía Bartesaghi, directora de la División del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ministerio de Ambiente; Agustín Boffano, de la Dirección General Forestal del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca; y Marianela Merello, en representación de los productores locales, quienes se hicieron presentes junto a autoridades departamentales, locales y de centros educativos de la zona.
Tras el acto, Carlos Urruty brindó una charla magistral titulada “A 10 años del área protegida: logros, desafíos y oportunidades”, donde abordó los avances en la preservación del Queguay y los retos futuros en su manejo. Posteriormente, se compartió un almuerzo en el Centro de Visitantes, ubicado en las inmediaciones de la calzada Andrés Pérez, y se realizó una recorrida por el área protegida.
El jueves por la tarde se llevó a cabo un simposio científico en el Cine Municipal de Guichón. Tras una introducción por parte de Elías Brum, hubo cuatro charlas magistrales: “Monitoreo del Río Queguay: Indicadores de Calidad del Agua y su Relevancia”, por Federico Berrade y Winston Albieni; “Exploración de la Biodiversidad Ictícola del Río Queguay: Un Patrimonio por Conservar”, a cargo de la magíster Ivana Silva; “Dendrocronología: Descifrando la Historia Ambiental de los Montes del Queguay”, por la doctora Christine Lucas; y “De Presas a Depredadores: La Complejidad de las Redes Tróficas en el Queguay”, a cargo del doctor Iván González.
Algunas reflexiones
Para el guardaparque Federico Berrade, quien forma parte de este proceso desde hace 3 años, el aniversario es una buena oportunidad para ver en retrospectiva el trabajo realizado en el área protegida. “Creo que estamos muy bien posicionados a nivel regional”, señaló. “Tenemos equipamiento, infraestructura, un equipo humano, director regional, guardaparque, camioneta, disposición de logística… Todo eso ayuda a que podamos articular las necesidades del área, la cual abarca 40.000 hectáreas que requieren ser fiscalizadas”.
A nivel social, también se ven cambios positivos. “La gente está más acostumbrada a que es un área protegida. Al principio, no tenía idea de qué lo era. Se pensaba que eran todas prohibiciones, pero con el tiempo comenzó a verse que, en muchos casos, el Área Protegida Montes del Queguay trae beneficios y oportunidades. No son solamente restricciones; de alguna forma, también podemos ayudar al desarrollo local, sobre todo de productores ganaderos medianos y pequeños. Y creo que estamos en ese proceso todavía de poder seguir dando difusión al área”.
Los desafíos de la gestión son muchos, ya que se trata de un área extensa, “donde hay diferentes usos del suelo. Tenemos agricultura extensiva, forestaciones… La idea es poder seguir articulando con los diferentes organismos competentes de esas áreas, tener mayores controles de calidad de agua, de calidad del suelo, evitar la erosión… Son desafíos a nivel macro, a nivel cuenca, que requieren una gran articulación y el esfuerzo personal de muchos”, valoró. Destacó especialmente que las nuevas generaciones están mucho más interiorizadas sobre lo que significa contar con un área protegida. “Y eso hace que haya una sociedad mucho más consciente”, dijo.
El director del Área, Elías Brum, invitó a celebrar el aniversario y recordó “a la gente que ya no está, y que trabajó arduamente para que esto ocurriera, personas que dedicaron mucho tiempo de su vida, honorariamente, para conservar algo que es de todos los uruguayos”. También tuvo un reconocimiento para quienes “viven y producen en el área, y la conservan. Es nuestra tarea reconocer públicamente esa labor que realizan, y que ese reconocimiento se traduzca también en beneficios para ellos. Beneficios en su calidad de vida y beneficios económicos, para que su esfuerzo sea realmente valorado”.
En cuanto al trabajo que se lleva adelante hoy en día, tras esta década siendo parte del SNAP, “estamos como al comienzo”, dijo Brum. “Tenemos el plan, tenemos un equipo pequeño, pero también debemos mejorar el trabajo que realizamos y fortalecer ese equipo. No solo pensando en recursos humanos, sino también en recursos para el desarrollo de diferentes programas y nuevas investigaciones, que nos aporten información para la toma de decisiones. Que sean decisiones acertadas, y con información, porque si no, estamos improvisando siempre”. Finalmente, invitó “a la gente, al público en general, a que se involucre, se acerque, presente propuestas. Acá estamos abiertos a todo, recibimos a todos, e intentamos desarrollar ideas innovadoras. Hay mucha gente con conocimiento y capacidad. Que se anime a colaborar y ayudarnos en esta tarea”.