El Parque Nacional Cerro Arequita, con su entorno, se ha convertido en la 20.ª área protegida en incorporarse al Sistema Nacional de Áreas Protegidas, SNAP, dependiente del Ministerio de Ambiente. Se trata de un espacio natural de 560 hectáreas, sito a pocos kilómetros al norte de la ciudad de Minas, conformado por predios bajo administración pública y otras superficies de dominio fiscal, con características paisajísticas, geológicas y culturales especiales. Es además un símbolo de las sierras de Minas, y reviste particular importancia por su “singularidad geomorfológica, la presencia de especies y hábitats que resultan prioritarios para la conservación, entre los que se destacan especies endémicas y ecosistemas amenazados, con especial acento en la protección de los recursos hídricos”, de acuerdo a la fundamentación del Decreto que formalizó la incorporación. El área ingresada incluye a los cerros Arequita y De los Cuervos, referentes del departamento de Lavalleja, pero también se encuentran en su superficie las nacientes del río Santa Lucía, una de las principales fuentes de agua dulce del país, de cuya cuenca se surte de agua potable más de la mitad de la población, en torno a la cual, además, el Ministerio de Ambiente viene implementando diversas medidas de protección en el marco de la política nacional de aguas. Se trata de uno de los territorios distintivos del departamento serrano, por la belleza de su paisaje natural, por contar con cerros de origen volcánico de gran valor geológico y geomorfológico, además de ecosistemas característicos de nuestro territorio como los pastizales, humedales y bosques que la convierten en una zona de atracción turística. Uno de los espacios destacados en el área es el bosque de los ombúes con más de 700 ejemplares de esta especie, un fenómeno poco frecuente en la naturaleza.
REFERENCIA
Además de la referencia visual ineludible para quienes pasen por la ciudad de Minas, el cerro Arequita es una referencia cultural en sí misma para los minuanos. Está presente en el Escudo Departamental de Lavalleja y también es mencionado en la emblemática canción “Minas y Abril”, de Santos Inzaurralde y Santiago Chalar: La hizo novia el Arequita/Minas por siempre bonita/ pero más linda en abril.
AUDIENCIAS
Antes de fin de año habrá al menos dos instancias relevantes relacionadas con el SNAP. Por un lado se celebrará el 4 de diciembre en nuestra ciudad una audiencia pública en el marco del proceso de creación del área protegida Islas del Queguay, fruto de una iniciativa que se presentó en el 2018 por Gensa y Paysandú Nuestro, por más que el proyecto actual presenta algunas variaciones respecto al original. Por otra parte el próximo jueves 28 se celebrará en Fray Bentos, en el sitio patrimonial del antiguo frigorífico Anglo, una audiencia pública enmarcada en el proceso de ampliación del área protegida Parque Nacional Esteros de Farrapos e islas del río Uruguay.
