Dr. Ricardo Diez: ¿La falta de aire puede ser EPOC?

La EPOC es una enfermedad frecuente prevenible y tratable, caracterizada por síntomas respiratorios crónicos y limitación al flujo aéreo producida por anomalías de las vías aéreas y alveolares, causadas generalmente por la inhalación de partículas y gases tóxicos. Incluye afecciones respiratorias como enfisema, bronquitis crónica. Afecta al 19 % de la población de nuestro país y es la cuarta causa de muerte.

Definiciones

Bronquitis crónica: tos productiva crónica durante al menos menos tres meses, durante más de dos años consecutivos.

Enfisema: agrandamiento de los espacios aéreos distales a los bronquiolos terminales que se acompaña de destrucción de las paredes del espacio aéreo.

Síntomas

Disnea, sobre todo durante la actividad física, sibilancia, dolor torácico, tos crónica que puede producir expectoración, blanca o amarilla. Infecciones respiratorias frecuentes, astenia, adelgazamiento. Edema de tobillos. Anemia, policitemia.

Factores de riesgo

*Fumar causa un 70-80 % de los casos de EPOC. Cuanto más tiempo y más cantidad se fuma, mayor es el daño en los pulmones.
*Fumadores de segunda mano.
*Asma crónico.
*Compromiso del desarrollo pulmonar en la gestación.
*Exposición ocupacional a polvos, sustancias químicas y quema de combustibles.
*Genética: déficit de alfa 1 antitripsina.
*Estatus socioeconómico bajo.

Complicaciones

Cardiopatías. Cáncer de pulmón. Hipertensión arterial pulmonar. Osteoporosis. Depresión. Deterioro cognitivo.

Diagnóstico

Mediante la espirometría antes y después de la administración de broncodilatadores para determinar si hay limitación del flujo de aire y si es parcial o totalmente reversible. Completar con radiografía y tomografía de tórax, gasometría arterial.

Una vez realizado el diagnóstico de EPOC se evaluará su severidad, en base a los síntomas, el grado de obstrucción al flujo aéreo y la frecuencia de exacerbaciones. Las comorbilidades como cardiopatías, hipertensión, diabetes y cáncer son muy frecuentes por lo que requieren una evaluación adicional.

Tratamiento

Debe ser individualizado e incluir medidas generales, de prevención y tratamiento farmacológico.
Abandono del tabaco. Vacunas: antigripal, COVID-19 y para neumococo. Rehabilitación respiratoria. Oxigenoterapia para casos de EPOC grave. Broncodilatadores. Corticoides inhalados. En enfisema avanzado se valorará cirugía.

Conclusión

Los síntomas de la EPOC muchas veces se minimizan o se confunden con otras cosas. Por eso es clave detectarla a tiempo, ya que un diagnóstico temprano ayuda a prevenir crisis respiratorias, mejorar la calidad de vida y disminuir el riesgo de complicaciones y muerte. Es imperativo, por tanto, solicitar una espirometría —un estudio no invasivo que permite detectar la EPOC— a todo paciente fumador mayor de 40 años que consulte por tos, disnea y expectoración.