Veinte años después de alcanzar las semifinales en el Mundial de Francia, Croacia está ante una gran oportunidad de volver a repetir la historia, aunque para llegar a la penúltima instancia, deberá comenzar primero eliminando a Dinamarca en octavos, hoy en Nizhny Novgorod.
Dos décadas después, con una nueva generación de grandes jugadores liderados por Luka Modric e Ivan Rakitic, los croatas sueñan con emular aquella hazaña –terminaron terceros–, después de haber completado una espectacular primera fase.
Tres victorias en tres partidos, nueve puntos, siete goles a favor y solo uno en contra (de penal y en el último día, contra Islandia, cuando los balcánicos ya estaban clasificados).
Salvo Uruguay y Bélgica (que también concluyeron con 9 puntos), ninguna otra selección octavo finalista puede presentar los números de Croacia, aunque el gran aval de los croatas fue la demostración realizada contra Argentina en la segunda jornada, a la que humillaron por 3-0.
Enfrente, el sólido equipo danés sin hacer un fútbol espectacular se clasificó sin sobresaltos como segundo del Grupo C, sin perder ninguno de los tres partidos (una victoria y dos empates) y arrancando un punto a la poderosa Francia en un partido chato y aburrido.
El equipo que entrena el noruego Age Hareide destaca por su solidez defensiva, con uno de los mejores arqueros del campeonato, Kasper Schmeichel (el segundo con más atajadas en la primera fase), y una pareja de centrales muy solvente, con el sevillista Simon Kjaer y el jugador el Chelsea Andreas Christensen.
No obstante, la estrella del equipo es Christian Eriksen, el jugador del Tottenham Hotspur, encargado de organizar todo el juego ofensivo de los vikingos.
Así juegan
Escenario: Estadio de Nizhny Novgorod. Hora: 15. Árbitro: Néstor Pitana (Argentina).
Croacia: Danijel Subasic, Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Ivan Strinic, Ante Rebic o Mateo Kovacic, Luka Modric, Ivan Rakitic, Marcelo Brozovic, Ivan Perisic y Mario Mandzukic. DT: Zlatko Dalic.
Dinamarca: Kasper Schmeichel, Henrik Dalsgaard, Simon Kjaer, Andreas Christensen o Mathias Jorgensen, Jens Stryger Larsen, Thomas Delaney, Lasse Schöne, Christian Eriksen, Yussuf Poulsen, Pione Sisto y Nicolai Jorgensen. DT: Age Hareide.
