Jorge Washington Larrañaga Fraga, hijo de Jorge Larrañaga Ilarraz y de Ketty Fraga, nació el 8 de agosto de 1956 en Paysandú, donde cursó sus estudios primarios y secundarios. Estudió en la Facultad de Derecho en la Universidad de la República, especializándose posteriormente en Derecho Civil y Laboral. Hasta 1990 hizo ejercicio libre de su profesión, pero ya estaba profundamente consustanciado con la actividad política, a través del Partido Nacional, siguiendo la línea de Wilson Ferreira Aldunate.
Con su primera esposa, Ana María Vidal Elhordoy, tuvo tres hijos: Jorge Washington, Aparicio y Juan Francisco. Con su segunda esposa, María Liliana Echenique, tuvo su cuarto hijo, Faustino.
En los últimos años de la dictadura militar, junto a otros militantes blancos, se manifestaba en plaza Constitución hasta que llegaban las fuerzas policiales y los llevaban detenidos a Investigaciones. Cuentan quienes lo conocieron entonces que los ubicaban en el calabozo donde se sentía más el frío, y que él era el encargado de pedir un termo de agua caliente, que no pocas veces venía con algo de saliva de los agentes de entonces, de algunos al menos.
Entre 1982 y 1984 fue secretario de la Comisión Departamental del Partido Nacional. En 1985 fue nombrado vicepresidente, cargo que ocupó hasta 1989. En el mismo período de tiempo fue edil en la Junta Departamental de Paysandú.
En 1989 fue electo Intendente de Paysandú para el período 1990-1995, siendo reelecto para el período 1995-2000. Con una mirada de político que quería tener participación nacional impulsó el llamado “Grupo de los Intendentes”, integrado por un conjunto de intendentes del Partido Nacional que se perfilaba con vida propia. De allí surgió Nueva Fuerza Nacional como movimiento político, antecesora de Alianza Nacional. Para las elecciones internas de 1999 realizó un acuerdo electoral con Juan Andrés Ramírez. No obstante ganó la candidatura única a Presidente de la República Luis Alberto Lacalle y Larrañaga declinó ser candidato a la vicepresidencia, cargo que le fue ofrecido por el ganador de la interna. En cambio resultó electo senador en las elecciones de octubre de 1999.
04 volvió a presentarse como precandidato a la Presidencia y obtuvo esa elección. Larrañaga escogió como candidato vicepresidencial a Sergio Abreu, fórmula presidencial que quedó en segundo lugar, ante el triunfo de Tabaré Vázquez, candidato por el Frente Amplio. Fue electo senador.
Desde 2004 hasta setiembre de 2008, Larrañaga presidió el Directorio del Partido Nacional, liderando una línea opositora al gobierno del Frente Amplio. Fue un período en que afirmó su aceptación ciudadana.
El 1º de noviembre de 2008 proclamó oficialmente su precandidatura para las elecciones internas, liderando su sector Alianza Nacional. El precandidato vencedor fue nuevamente Luis Alberto Lacalle, quien volvió a ofrecerle la candidatura a la vicepresidencia, la que aceptó. La fórmula resultó derrotada en el balotaje de noviembre, cuando fue electo presidente José Mujica.
Larrañaga, por tercera vez, fue precandidato para las elecciones de 2014, pero no logró vencer, esta vez a Luis Lacalle Pou. Mantuvo sí su banca en el Senado. Y Tabaré Vázquez obtuvo su segundo mandato presidencial. En las internas de 2019, una vez más se postuló como precandidato y promovió un plebiscito de reforma constitucional, en una campaña de recolección de firmas llamada “Vivir sin miedo”, con vistas a mejorar la seguridad pública. Volvió a ser electo candidato presidencial Luis Lacalle Pou y Larrañaga senador. El plebiscito fracasó por apenas tres puntos, lo que resultó la antesala para que una vez electo presidente, Luis Lacalle Pou le ofreciera el cargo de Ministro del Interior, que aceptó y en ejercicio del cual falleció ayer, 21 de mayo de 2021.