La tuberculosis es “una enfermedad actual”, que en Paysandú tiene una incidencia de 36 casos cada 100.000 habitantes. En 2023, hubo 43 casos. “Es una enfermedad que existe, actual, que está entre todos, que puede afectar a cualquier persona, el sexo ni la clase social”, señaló un equipo de especialistas.
Este grupo está integrado por Andrea Villarino, profesora de la Facultad de Ciencias; Gabriela Betancour, licenciada que realiza su tesis de doctorado sobre tuberculosis; Fabio Saavedra, licenciado en laboratorio clínico y estudiante de la Facultad de Ciencias; e Ignacio López, asistente de bioquímica en la misma facultad. Llegaron a Paysandú como parte del proyecto de extensión “Ayudemos a hacer visible una pandemia que no se ve: la tuberculosis”.
“La población no es consciente de la presencia de esta enfermedad y tiene una percepción errónea”, explicaron los expertos. Se estima que “tres de cada cuatro personas se infectan en algún momento, pero no todas desarrollan la enfermedad”, ya que “en la mayoría de los casos el sistema inmunológico puede controlar la infección”.
La bacteria Mycobacterium tuberculosis puede permanecer latente en los pulmones durante décadas, activándose cuando el sistema inmunológico se debilita. “Anteriormente, la tuberculosis afectaba mayormente a personas mayores, pero en la actualidad está surgiendo en adultos jóvenes de entre 20 y 40 años”. Aunque generalmente afecta los pulmones, la tuberculosis también puede dañar otros órganos, como los riñones, la columna vertebral o el cerebro. Se transmite por el aire, cuando una persona con tuberculosis pulmonar activa tose, estornuda o habla, liberando gotas que contienen la bacteria.
El equipo destacó que “esta no es una enfermedad del pasado, ni algo que ya fue superado. La tuberculosis sigue siendo la enfermedad infecciosa que más muertes causa en el mundo, con 30 millones de fallecidos en los últimos 20 años”. Además, en Uruguay, en lugar de disminuir, los casos están aumentando.
LA IMPORTANCIA DE DIFUNDIR EL TRATAMIENTO
Los investigadores están centrados en comprender cómo la bacteria sobrevive en el cuerpo humano. “Presentamos un proyecto de extensión universitaria en 2021, inicialmente en Montevideo. Ahora, en esta segunda edición, queremos llegar al interior del país, a las regiones donde la incidencia de tuberculosis es mayor. Nuestro objetivo es comunicar de manera accesible lo que hacemos en el laboratorio”, explicaron.
Además de la investigación y la docencia, también realizan actividades de extensión, que buscan llevar el conocimiento científico al público general. El proyecto subraya la importancia de conocer el tratamiento y la necesidad de completarlo para combatir la enfermedad. “El gran mensaje es estar atentos a los síntomas de la tuberculosis. Luchar contra la tuberculosis es un esfuerzo colectivo; si no lo hacemos juntos, no lo lograremos”. Una de las herramientas del proyecto es un cómic financiado por Pedeciba (Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas) y Programa Equis, un espacio de divulgación científica que tiene como objetivo acercar la ciencia a un público amplio, especialmente a los jóvenes. También se destaca la importancia del diagnóstico temprano, para poder iniciar un tratamiento basado en antibióticos que dura entre seis y ocho meses.
“Es vital que las personas con síntomas respiratorios, como tos persistente, cansancio o sudoración, acudan a un centro de salud y mencionen la posibilidad de tener tuberculosis. Y lo más importante, si empiezas el tratamiento, no lo abandones”, concluyó el equipo.
