Uno de los grandes logros de la aviación en Paysandú vincula al Aero Club Paysandú –fundado el 30 de mayo de 1938– y al aeródromo y posterior aeropuerto de Paysandú. Mediante colecta popular se compró un avión para destinarlo al servicio de ambulancia aérea. La gestión, mantenimiento y el servicio fueron brindados durante muchos años por el Aero Club Paysandú.
La institución tenía tal prestigio en la ciudad que pudo liderar la colecta popular para en 1948 adquirir un Beechcraft Bonanza 35 totalmente equipado destinado para avión ambulancia. Fue matriculado CX- AJO. En aquellos años no existía un servicio de asistencia estatal en pequeños pueblos, por lo que el uso del avión ambulancia para el traslado de enfermos o heridos resultaba crucial. Además, las rutas y caminos rurales estaban en muy mal estado –cuando existían– y por ejemplo cuando llovía se volvían intransitables, por lo que la campaña, donde en aquella época vivía mucha gente, quedaba aislada.
Lamentablemente en 1950 el avión se accidenta en las cercanías del aeródromo, falleciendo sus ocupantes. A raíz de esto se vuelve a realizar una colecta con el fin de adquirir otro similar y en el año 1951 se compra otro Beechcraft Bonanza 35 al cual se lo matricula CX-ADA.
“El Aero Club siempre tuvo a su cargo el avión ambulancia. Salud Pública pagaba cada tanto algo, pero los gastos urgentes, como combustible, piloto y demás había que pagarlos. Lo hacía el club como podía, hasta que crearon una sociedad dentro del club, Policlínicas Aéreas y Servicios Sociales, PAIS. Eso permitía hacer una rifa, con el apoyo del hospital. Entonces cada institución se quedaba con la mitad de los beneficios”, cuenta Walter “Choco” Demichelis, uno de los aviadores más conocidos en Paysandú y referente de la “guardia vieja” del Aero Club. Se recibió en 1960 y entre 1968 y 2018 fue directivo del Aero Club Paysandú.
El avión ambulancia también “hacía de policlínica. Viajaba un médico, un enfermero y se iba a lugares apartados. Después se llegó a la conclusión de que no era del todo conveniente usuarla en lugares donde las pistas eran muy cortas. Para esos lugares se comenzó a viajar en vehículo terrestre, pero los traslados seguían siendo aéreos. Incluso hubo traslados a Montevideo”, recuerda Demichelis. Y entre las muchas anécdotas en torno al avión ambulancia, resalta cierta vez que “Fernando ‘Chala’ Moreno había salido a buscar un enfermo muy grave y cuando venía de regreso se encontró con que la pista estaba cerrada. Entonces tomó la decisión de un aterrizaje alternativo. En aquellos años calle Soriano era tan ancha como ahora, pero no tenía nada que impidiera un aterrizaje –ni cantero central, ni columnas, ni cables–. Y como tenía que ir al hospital el enfermo, aterrizó ahí, en las cercanías. Fue un gran aterrizaje, aunque las autoridades de entonces no lo consideraron así”.
Otra instancia de apoyo al avión ambulancia tuvo como protagonistas a Los Iracundos. “A finales de 1969 se hizo un baile en el Granero Oficial, con Los Iracundos. Ellos colaboraron con su actuación y el club organizó”, indica Walter Demichelis.
“La promoción fue notable. La hicimos en aviones, desde donde tiramos un millón de boletines en toda la zona, incluyendo Concepción del Uruguay, Concordia, Salto, Tacuarembó y Young. Tomábamos en cuenta cómo estaba el viento y cuando era posible que llegaran a las ciudades, los tirábamos. Fue un gran éxito, realmente”, agrega.
En ese entonces la necesidad era adquirir repuestos para el avión. Se pudo comprar un motor nuevo, una hélice metálica y además se compró una camioneta ambulancia para poder cumplir con el servicio terrestre también. Pero el hospital no la aceptó, porque no pertenecía a esa institución”.
Después las carreteras y caminos mejoraron y paulatinamente, en la década del ’80, Salud Pública cambió el sistema de atención primaria de la salud, y el avión ambulancia dejó de cumplir el servicio por lo que la unidad fue vendida. Pero fue un notable servicio, un hito fundamental de la aviación en Paysandú.
