La salud mental se convirtió de un tiempo a esta parte en un tema de conversación y tratamiento en ambientes tanto populares como científicos y políticos. En muchos de los países donde se ha legalizado el consumo de cannabis, ciertas investigaciones sobre el efecto de ese consumo sobre algunas enfermedades mentales también ha pasado a ser un tema, al menos, polémico.
Los últimos estudios realizados en Canadá (país que legalizó el consumo en 2018) sugieren que el cannabis puede tener un beneficio terapéutico para las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático (TEPT), mientras que los cannabinoides no intoxicantes como el cannabidiol (CBD) pueden tener potencial en el tratamiento de la psicosis y la esquizofrenia.
Sin embargo, hay evidencia sustancialmente mayor de impactos adversos en la salud mental. Una revisión exhaustiva concluyó que había “evidencia sustancial” de una asociación estadística entre el consumo de cannabis de alto riesgo y el desarrollo de esquizofrenia, y “evidencia moderada” entre el consumo regular de cannabis y el desarrollo de depresión y trastornos de ansiedad social, así como un aumento de los síntomas de manía e hipomanía entre las personas que experimentan trastorno bipolar.
También se identificó “evidencia moderada” entre el consumo excesivo de cannabis y una mayor incidencia de ideación, intentos y consumación suicida.
El riesgo para la salud mental aumenta cuando el consumo de cannabis se inicia en la adolescencia y la adultez temprana, y entre personas biológica y socialmente predispuestas a desarrollar un trastorno de salud mental.
Relación compleja
La relación causal entre el consumo de cannabis y la salud mental es compleja e incluye factores de riesgo genéticos y ambientales compartidos. La asociación entre el cannabis y la salud mental también es de naturaleza “bidireccional”: el cannabis puede aumentar o exacerbar el riesgo para la salud mental, mientras que las personas que experimentan afecciones de salud mental probablemente consuman cannabis con mayor frecuencia en un esfuerzo por controlar los síntomas de salud mental.
De hecho, aproximadamente la mitad de las personas que indican consumir cannabis con fines médicos en Canadá y Estados Unidos informan que lo hacen para controlar la ansiedad y la depresión. Estos patrones de consumo de cannabis son consistentes con la hipótesis de la automedicación, en la que las personas usan cannabis para el alivio temporal de sus síntomas, a pesar de los peores resultados de salud mental a largo plazo.
Por ejemplo, el consumo de cannabis entre personas que experimentan trastorno bipolar se asocia con una disminución de los síntomas agudos de depresión y manía, mientras que las personas con trastorno bipolar y trastorno por consumo de cannabis (CUD) coexistentes exhiben un curso de enfermedad más grave y complejo que las personas con trastorno bipolar solo.
Estudios escasos
Pocos estudios examinaron directamente el impacto de la legalización del cannabis en personas con problemas de salud mental. Una revisión exploratoria reciente arrojó resultados mixtos sobre los efectos de la legalización del cannabis “recreativo” en muchos trastornos de salud mental, como la esquizofrenia, la depresión y la ansiedad.
En esta revisión, varios estudios observaron aumentos en la psicosis inducida por el cannabis y aumentos en la depresión entre mujeres y consumidores adultos de cannabis.
Sin embargo, otros estudios no encontraron diferencias significativas en la psicosis o la esquizofrenia inducidas por el cannabis antes y después de la legalización, en los diagnósticos de depresión o trastorno bipolar, ni en los diagnósticos de ansiedad.
Las comparaciones entre estudios son difíciles debido a las diferencias en la forma en que se evalúan los problemas de salud mental en estudios poblacionales a gran escala: es probable que los estudios que utilizan diagnósticos clínicos tengan mayor validez; sin embargo, muchas personas con problemas de salud mental no reciben un diagnóstico, por lo que es probable que los estudios basados en diagnósticos clínicos subrepresenten la proporción de personas que consumen cannabis y experimentan problemas graves de salud mental.
