Dr Ricardo Diez: Neumonía aguda comunitaria(NAC): diagnóstico y prevención

La neumonía aguda comunitaria (NAC) se refiere a una infección aguda del parénquima pulmonar, potencialmente grave, adquirida fuera del hospital.

Los pulmones están formados por conductos por los que circula el aire (bronquios) y pequeños sacos donde se realiza el intercambio de gases (alvéolos). Este intercambio consiste en obtener oxígeno del aire y eliminar el dióxido de carbono producido en el organismo.

En una persona sana, los alvéolos se llenan de aire al respirar, mientras que en una persona con neumonía están llenos de pus y líquido, por lo que el intercambio gaseoso se ve alterado. La NAC puede ser causada por múltiples microorganismos (bacterias, virus y hongos). Los gérmenes se propagan por vía aérea al toser o estornudar. Ingresan por la nariz o la garganta y, al ser inhalados, pueden infectar los pulmones.

En nuestro país, la NAC es la principal causa de sepsis. Entre un 30 % y un 40 % de los pacientes requieren hospitalización. Tiene una incidencia de 3 a 20 casos por cada 1.000 habitantes por año. La bacteria neumococo es el agente causal más frecuente. Afecciones como la gripe, la bronquitis crónica, el asma o las exacerbaciones de la EPOC pueden imitar o coexistir con cuadros de NAC.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 65 años.
• Tabaquismo, tanto activo como pasivo.
• Enfermedades crónicas: diabetes mellitus, EPOC y enfermedad renal o hepática crónica.
• Desnutrición crónica.
• Consumo excesivo o abuso de alcohol.
• Inmunosupresión (VIH, trasplante de órgano sólido o quimioterapia).
• Infección viral respiratoria previa.
• Residencia en centros de larga estadía para adultos mayores.
• Adicción a drogas intravenosas.
• Mala higiene bucal.
• Dificultad para toser debido a un ACV, al uso de medicamentos sedantes o al consumo de alcohol, así como movilidad limitada.

Síntomas

• Inicio brusco de tos, generalmente con expectoración.
• Fiebre.
• Escalofríos.
• Dolor torácico tipo puntada.
• Dificultad respiratoria.
• Alteración del estado mental.

Complicaciones

• Neumonía crónica: síntomas durante más de un mes sin resolución.
• Formación de cavidades múltiples a nivel pulmonar.
• Sepsis respiratoria: infección generalizada grave.
• Derrame pleural.

Diagnóstico

Se basa en cuatro pilares:

• Cuadro clínico.
• Estudios por imágenes: radiografía de tórax y tomografía computada (TAC) de tórax.
• Microbiología.
• Biología molecular.

Tratamiento

• En las NAC bacterianas se utilizan antibióticos.
• Los casos graves o severos requieren hospitalización.

Pronóstico

Se determina por tres factores principales: la edad del paciente, el estado general de salud (presencia de comorbilidades) y la gravedad con que se presenta la neumonía.

Prevención

Son pilares fundamentales de la prevención:

• Vacunación antigripal anual.
• Vacunación antineumocócica.
• Vacunación contra COVID-19.
• Alimentación adecuada.
• Lavado frecuente de manos.
• Buena higiene bucal.
• Evitar el consumo de tabaco y la exposición al humo de tabaco.

Consultar de inmediato ante:

• Fiebre y tos con expectoración que no mejora o empeora.
• Aparición de disnea al realizar actividades habituales.
• Dolor en el pecho al respirar.
• Empeoramiento repentino luego de un resfriado o gripe.
• Confusión asociada a síntomas respiratorios.