Con niños agitando pequeñas banderas de Paysandú, adultos mayores, autoridades y vecinos reunidos al pie del monumento a Artigas, Paysandú celebró sus 163 años como ciudad. La jornada recordó el decreto del 8 de junio de 1863 por el cual la entonces villa fue elevada a la categoría de ciudad, apenas un año y medio antes de la heroica Defensa.
El decreto fue firmado por el entonces presidente de la República, Bernardo Prudencio Berro. El proyecto había sido impulsado por el diputado sanducero Justo Corta y aprobado por el Parlamento días antes.
Como ocurre tradicionalmente, una llama votiva recorrió el departamento desde la Meseta de Artigas hasta plaza Artigas. El fuego fue encendido a las 8.30 en la Meseta por la powerlifter sanducera Martina Rivas, medallista mundial y clasificada para el Campeonato Sudamericano de 2026. La antorcha avanzó luego por Chapicuy y Termas de Guaviyú, siguiendo hasta Paysandú y recorrer avenida Italia, República Argentina, avenida España y 18 de Julio.
A lo largo del trayecto, deportistas sanduceros se sucedieron en postas de aproximadamente cien metros. No se trató solamente de completar una distancia. Cada relevo volvió a representar un gesto colectivo, la llama pasó de mano en mano, desde el interior profundo hasta el corazón de la capital departamental.
UNA PLAZA CON BANDERAS Y EMOCIÓN
La llegada estuvo acompañada por las sirenas y el aplauso de quienes aguardaban en plaza Artigas. Entre el público se encontraban escolares, integrantes del Centro Diurno de Personas Mayores y vecinos que blandieron las pequeñas banderas de Paysandú distribuidas para la ocasión.
El pebetero central fue encendido por Valentino Torres, acompañado por otros dos jóvenes que junto a Torres -en atletismo-, representaron a Uruguay en los Juegos Odesur Juveniles de Panamá, Soledad Mockford, en ciclismo; y Benjamín Soria, en taekwondo.
El intendente Nicolás Olivera agradeció a quienes participaron de la jornada y convocó a los sanduceros a disfrutar la celebración. “Muchas gracias a la gente, la verdad que un año más acompañando la llegada de la antorcha”. Entre otras autoridades también estaban presentes la presidenta de la Junta Departamental, Valeria Alonzo y el jefe de Policía, comisario general Alejandro Sánchez.
Entre quienes formaron parte del recorrido estuvo la guichonense Violeta Almada, adulto mayor, quien resumió la experiencia desde un lugar íntimo y sencillo. “Nunca la había hecho. Siempre pensaba que sería bonito poder hacerla. Justo salí sorteada y me vine a correr”. Luego agregó: “Mucha emoción se siente”.
UNA TRADICIÓN NACIDA EN 1991
La costumbre de trasladar la llama votiva desde la Meseta de Artigas comenzó en 1991. La iniciativa surgió del periodista Julio César Damico, entonces integrante de EL TELEGRAFO, quien planteó al director municipal de Turismo, Edison Cruz, que Paysandú debía celebrar el aniversario de su declaratoria como ciudad.
El primer traslado se realizó el miércoles 5 de junio de 1991. Aquella llama recorrió 103 kilómetros portada por atletas sanduceros y fue recibida en la ciudad durante la primera conmemoración de la entonces denominada Semana de Paysandú. La idea contó también con el respaldo del director del Instituto Superior de Educación Física, Carlos Lupano, cuyos estudiantes participaron de la travesía.
En aquella fría mañana de junio, el profesor, poeta e historiador Miguel Ángel Pías explicó en Meseta de Artigas el sentido del gesto con palabras que conservan vigencia. “Primero porque es una llama, porque es luz y la luz es idea y fue lo más importante que Artigas quiso para nosotros. Segundo que sale del campo y va a la ciudad, como lo quiso Artigas”.
Desde entonces, la antorcha no solamente abre los festejos. También enlaza generaciones, localidades y deportistas. Parte desde uno de los sitios de mayor carga histórica del departamento y culmina frente al monumento a Artigas, en el centro de una ciudad que vuelve a celebrar su cumpleaños alrededor de una llama compartida.
EL DESFILE FUE REPROGRAMADO PARA EL DOMINGO 14
El intendente Nicolás Olivera confirmó que el Desfile de la Ciudad se desarrollará el próximo domingo 14 de junio, desfile cívico-militar y de aparcerías que había sido suspendido el domingo 7 debido a los pronósticos meteorológicos adversos.
La nueva fecha fue anunciada durante el acto desarrollado en plaza Artigas y previamente difundida por la Asociación de Sociedades Tradicionalistas de Paysandú.
El desfile cívico-militar comenzará a las 10 desde la intersección de 18 de Julio y Treinta y Tres Orientales. El tradicional pasaje de las aparcerías, procedentes de distintos puntos del departamento, será el cierre de la celebración. Las sociedades tradicionalistas partirán desde la Exposición Feria, se dirigirán hacia el Trébol y recorrerán avenida Italia, República Argentina, avenida España y 18 de Julio hasta plaza Artigas, donde se desarrollará el acto protocolar. Finalizada la actividad, los jinetes se retirarán por calle Washington hacia el Este, nuevamente en dirección a la Exposición Feria.
Como fuera previamente informado, el desfile contará con un operativo de seguridad reforzado. Efectivos del Departamento de Seguridad Rural acompañarán a caballo el recorrido y se realizarán controles de alcoholimetría cuando las circunstancias lo requieran. Las autoridades informaron que no se permitirá la participación de jinetes alcoholizados. En caso de detectarse esa situación, la persona será retirada y el animal quedará retenido provisoriamente.
También estará prohibido que los menores de edad desfilen portando armas blancas. Asimismo, se exhortará a los comercios ubicados sobre el recorrido a no vender bebidas alcohólicas durante el paso de los jinetes, bajo advertencia de eventuales sanciones y multas.
