Un equipo internacional de científicos e historiadores logró leer por primera vez de principio a fin un papiro carbonizado de Herculano, la ciudad romana sepultada por el Vesubio en el año 79 d.C. El anuncio, realizado el 15 de julio, representa uno de los avances más significativos de la arqueología moderna. El documento descifrado es un Tratado de Ética estoico del siglo II a.C., hallado en una mansión que pertenecía a parientes políticos de Julio César. El proceso combinó tres tecnologías. Primero, un acelerador de partículas en Grenoble generó rayos X miles de veces más potentes que los médicos para registrar capas de papiro de grosor inferior a un cabello. Luego, un software reconstruyó las imágenes en una tira digital de un metro y medio. Finalmente, un modelo de inteligencia artificial detectó el relieve de la tinta antigua –invisible para los rayos X convencionales– y mostró las letras griegas en pantalla. “Estamos ante un cambio absoluto de paradigma. Dejamos atrás los daños al patrimonio; ahora trabajamos exclusivamente con datos digitales”, señaló la coordinadora del equipo, Federica Nicolardi.
El hallazgo sorprendió porque el rollo es estoico en una villa conocida por sus textos epicureístas –corrientes filosóficas opuestas–. Para los investigadores, eso demuestra cómo las élites romanas “compraban y estudiaban las doctrinas de sus adversarios para poder combatirlos y refutarlos”. El avance surgió del Desafío Vesubio, concurso lanzado en 2023 con un premio de 1,8 millones de dólares financiado por el inversor de Silicon Valley Nat Friedman.
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