El gobierno nacional comenzó a preparar, a través del Sistema Nacional de Emergencias (Sinae), los protocolos de respuesta ante el fortalecimiento de El Niño, mientras en Paysandú el río Uruguay se encontraba en 3,77 metros sobre el cero del puerto y mantenía una tendencia ascendente. El Centro Coordinador de Emergencias Departamental (Cecoed) advirtió que este fin de semana podría alcanzar los 4,70 metros y superar ese nivel en los primeros días de la próxima semana.
El coordinador del Cecoed, Fernando González, explicó a EL TELEGRAFO que el incremento responde a las abundantes precipitaciones registradas en el alto río Uruguay, principalmente en territorio brasileño, donde en algunos sectores llovieron más de 200 milímetros. Esa masa de agua comenzó a desplazarse hacia el sur y aumentará los aportes que recibe la represa de Salto Grande.
Según los datos operativos del complejo hidroeléctrico, la cota promedio del embalse se ubicaba en 34,67 metros. “La represa está liberando, pero también se está preparando para recibir esa ola”, señaló González. El jerarca aclaró que “la evolución será monitoreada permanentemente” y que, por ahora, “no existen afectaciones en Paysandú”.
El comunicado emitido por el Cecoed señala que, como consecuencia de las lluvias en la cuenca alta y de los volúmenes vertidos por Salto Grande, “la cota del río frente a las costas de Paysandú se encuentra en ascenso”, con la posibilidad de llegar a 4,70 metros este fin de semana e incluso superar esa altura a partir de la próxima semana.
Creciente “explosiva” en el alto Uruguay
En las 24 horas comprendidas entre el martes y ayer miércoles, el río Uruguay incrementó drásticamente su caudal en varios tramos del alto Uruguay. Es así que en El Soberbio el volumen de agua pasó de 4.700 metros cúbicos por segundo en la mañana del martes a 17.100 a las 7 de la mañana de ayer, de acuerdo al parte diario emitido por CTM. Algo similar sucedió en San Javier, Garruchos y Santo Tomé, que duplicaron o hasta triplicaron su caudal en menos de 48 horas, aunque los máximos en esos puertos aún son mucho menores que en El Soberbio, del orden de entre 8.000 y 10.000 m³/s. Sin embargo, el volumen total de agua entre la represa y el pico de crecida sigue siendo alto, por lo cual se estima que en algo más de una semana Salto Grande tendrá que gestionar todo lo que recibirá.
CECOED PREPARA REFUGIO Y MANTIENE ALERTA INTERNA
González no descartó que, si la tendencia continúa, el río pueda aproximarse, hacia el fin de semana siguiente —ya en los primeros días de agosto—, a los 5,80 metros, la cota de seguridad manejada por el organismo. No obstante, subrayó que se trata de una proyección sujeta al comportamiento de las lluvias, los aportes al embalse y las erogaciones de Salto Grande.
El Cecoed todavía no activó un operativo especial, pero comenzó a poner en alerta a las instituciones y dependencias que integran su red de respuesta. “Simplemente lo que estamos haciendo es darle aviso a nuestra red interna”, explicó González. Añadió que posiblemente el lunes o martes se desarrollen las primeras reuniones de coordinación, si se mantienen las previsiones actuales.
“Ahora estamos simplemente en aviso. Ya estamos aprontando el refugio por las dudas y haciendo las mismas previsiones de siempre”, indicó.
El organismo recomendó a la población permanecer atenta a los comunicados oficiales y evitar generar alarma a partir de información que no proceda de las instituciones encargadas del seguimiento del río.
EL ASCENSO NO RESPONDE TODAVÍA AL IMPACTO PRINCIPAL DE EL NIÑO
González diferenció la actual onda de crecida del posible impacto que tendrá El Niño durante la primavera y el verano. El aumento que se espera en Paysandú obedece principalmente a las lluvias extraordinarias registradas en los últimos días en Brasil y la cuenca alta.
Según la información recibida por el Cecoed desde la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande, El Niño comenzaría a tener una incidencia más notoria desde setiembre, aunque históricamente sus mayores efectos sobre la región suelen registrarse durante noviembre y diciembre y, posteriormente, en abril y mayo.
Eso no excluye que se produzcan lluvias abundantes o nuevos repuntes antes de esos períodos. González señaló que “las alteraciones del clima y la mayor cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera pueden favorecer precipitaciones más intensas”.
GOBIERNO NACIONAL PREPARA PROTOCOLOS
El presidente Yamandú Orsi confirmó que el gobierno trabaja desde junio en la planificación de medidas ante un episodio de El Niño que podría ubicarse entre los más fuertes de los registros recientes.
“Sabemos, porque tenemos los informes de Meteorología, dónde va a pegar más y menos”, afirmó durante la renovación de autoridades del Congreso de Intendentes.
Orsi indicó que los técnicos analizaron las consecuencias de los episodios ocurridos desde 1998 y destacó que los distintos fenómenos de El Niño afectaron al territorio de forma relativamente similar.
“Los distintos Niños han golpeado de manera bastante parecida. Más allá de lo triste, no va a haber muchas sorpresas”, sostuvo.
El Sistema Nacional de Emergencias coordinará acciones con el Congreso de Intendentes y los Cecoed para compartir informes meteorológicos, revisar los protocolos y preparar respuestas ante eventuales inundaciones y desplazamientos de población.
MEDIDAS PREVENTIVAS EN LA REGIÓN
La preocupación por los fenómenos meteorológicos extremos también derivó en medidas preventivas en la región, que ya se ve afectada por el meteoro. Las lluvias registradas en Brasil determinaron además un brusco crecimiento del río Iguazú y el cierre preventivo del Circuito Garganta del Diablo. El caudal en las cataratas, que inicialmente se encontraba en unos 2.700 metros cúbicos por segundo, llegó a superar los 9.000, mientras los restantes circuitos continuaban habilitados.
En el alto Uruguay la crecida ha generado dificultades de comunicación fluvial entre ciudades fronterizas, y el servicio de balsas entre San Javier y Porto Xavier, así como entre Alba Posse y Porto Mauá, debió ser suspendido.
En El Soberbio el río subió rápidamente hasta la cota 11,4 metros, a un orden de 40 centímetros por hora, aunque la cota de evacuación allí es de 13 metros. En las redes sociales se viralizó un incidente en Itapiranga, donde una lancha ómnibus llena de pasajeros sufrió un desperfecto mecánico, perdió motor y fue arrastrada río abajo a gran velocidad por la corriente, y debió ser rescatada por otra embarcación a cuatro kilómetros de distancia.
Los pronósticos internacionales señalan que El Niño continúa fortaleciéndose y podría alcanzar su máxima intensidad entre octubre y diciembre. Las estimaciones difundidas indican una probabilidad del 81% de que el episodio llegue a la categoría de “muy fuerte” y del 97% de que persista hasta comienzos del otoño austral de 2027.