Hace pocos días los dueños de un establecimiento rural en Paysandú encontraron y lografon grabar a un gato de pajonal, especie en peligro crítico de extinción en Uruguay.
Quienes avistaron al animal lo filmaron sin invadir su espacio, mantuvieron a sus perros alejados para que el gato siguiera su camino, “que no es el destino que tienen siempre. Muchas veces después de encontrarlos no pasa lo mismo. O tratan de agarrarlo, o van los perros y tienen una situación de estrés más grande que esta. Este video es muy lindo y estamos en contacto con la gente que está muy afín de cuidar a los animales y de conservar la especie”, relató Nadia Bou, quien recibió y subió el video a su Instagram @gatocamperouy.
Bou es bióloga, trabaja en el departamento de Biodiversidad y Genética del Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable y actualmente está haciendo su doctorado justamente de esta especie. “Ese departamento tiene como objetivo la investigación y conservación de especies nativas y yo me dedico específicamente a los felinos silvestres nativos. Estoy haciendo mi doctorado analizando la diversidad genética de las tres especies de gatos chicos que hay en Uruguay que son el gato montés, el margay y el gato de pajonal que son las especies que aún tienen una población importante. Las otras especies tienen registros muy marginales”.
Hermoso animal y único en la ecorregión
“El gato de pajonal es una especie que ha intrigado a los científicos a lo largo del tiempo. Es un complejo de especies (se le llama) que habita en Sudamérica y se ha debatido si es una única especie o son especies distintas. Un trabajo de 2020 propone que en realidad son 5 especies distintas. Ahora se reconoce que el gato de pajonal que habita en Uruguay es una especie diferente al del resto de Sudamérica y se le llama ‘gato de pajonal uruguayo’, porque habita únicamente en la ecorregión de la sabana uruguaya que abarca todo Uruguay, el sur de Rio Grande do Sul y una partecita chiquita del Este de Argentina”, explicó Bou.
Este hermoso animal necesita espacios abiertos para vivir como pastizales y praderas, ambientes sumamente modificados por actividades de ganadería y agricultura. “El hábitat real que queda para esta especie es cada vez más reducido. Sumado a eso tiene bajos tamaños poblacionales y otras amenazas como los perros en el campo. Este es un gato cuya mayor estrategia para defenderse es esconderse y pasar inadvertido pero los perros los detectan fácilmente”. La bióloga además mencionó otros peligros como el atropellamiento en las carreteras y algunas personas que tienen gallineros al ver a sus aves de corral en peligro muchas veces los matan. “Como es de reciente descubrimiento –antes se pensaba que era la misma especie que la del resto de Sudamérica– hay muy poca investigación de este animal a nivel local y muchas interrogantes”, aclaró la bióloga.
Estrategias de coexistencia
Para su doctorado, la bióloga trabaja con muestras no invasivas, con animales que fueron encontrados muertos por atropellamiento o caza. Su cuenta de Instagram trata del proyecto CamperoUy “que uno de los objetivos es recabar información”. Este Instagram surge para que las personas que pueden tener más posibilidades de ver al gato de pajonal se contacten y aporten datos. Recientemente fue visto en Florida y el equipo de investigación instaló cámaras trampas para poder registrarlo y obtener más datos de la especie sin invadirlo. “Es un animal esquivo, muy difícil de ver, se mueve en áreas abiertas –que es más difícil de monitorear que en el monte– y también tiene muy baja densidad y utiliza áreas territoriales muy grandes de más de 30 kilómetros, por lo que a veces se ve un día y después por muchos meses no se ve más”.
Otro de los objetivos que se plantea este proyecto es buscar estrategias de coexistencia con los productores que tienen gallinas. “Muchas veces los gatos depredan en los gallineros y la gente los mata para que no les coman las gallinas –lo cual es entendible–, entonces la idea es buscar alternativas y una de las más sencillas es hacer un buen gallinero que no permita el ingreso de los gatos. Si tu cerrás el gallinero no solo en las paredes sino también en el techo y un poco hacia adentro como para que no se pueda hacer una cueva por debajo, entonces el gato no podrá entrar y no va a poder predar las gallinas. De esta forma se soluciona y a cambio pedimos que el productor no mate al gato”.
