El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) proyecta un crecimiento de la producción y las exportaciones de carne vacuna de Uruguay para 2027, en un escenario de mayor disponibilidad de ganado, firme demanda internacional y precios que continúan estimulando la inversión a nivel productivo.
De acuerdo con las previsiones del organismo estadounidense, Uruguay exportaría unas 520.000 toneladas de carne vacuna en 2027, mientras que la producción alcanzaría alrededor de 650.000 toneladas, el mayor volumen desde 2021.
La faena bovina, en tanto, aumentaría hasta 2,35 millones de cabezas, ubicándose en niveles similares al promedio de la última década. Paralelamente, las exportaciones de ganado en pie se mantendrían entre 350.000 y 400.000 cabezas.
El USDA estima un peso promedio de carcasa de 276 kilos y destaca que continúa la tendencia hacia la producción de animales más jóvenes y, al mismo tiempo, más pesados. Para 2026, sin embargo, el organismo revisó a la baja su estimación de faena, hasta 2,15 millones de cabezas. Entre los factores que explican el ajuste aparecen la menor producción de terneros luego de la sequía de 2023 y la extensión de los ciclos de engorde. Los altos precios de los terneros y la demanda de animales pesados por parte de la industria frigorífica exportadora también están llevando a los productores a retener los ganados durante más tiempo antes de enviarlos a faena.
Producción a demanda de la exportación
El informe destaca el marcado perfil exportador de la cadena cárnica uruguaya y estima que alrededor del 80% de la producción vacuna tiene como destino los mercados externos. El acceso a mercados de alto valor contribuye a sostener los precios de exportación, que posteriormente se trasladan al mercado interno del ganado. Según el USDA, este escenario está incentivando inversiones en pasturas, nutrición, genética, sanidad y sistemas de alimentación con granos.
En ese sentido, el organismo destaca la creciente importancia de la terminación a grano y señala que la participación de Uruguay en la cuota europea 481 de carne de alta calidad contribuyó a acelerar la utilización de este tipo de alimentación.
Otro de los datos relevantes del informe está relacionado con la cría. El USDA proyecta una producción de 3,12 millones de terneros en 2027, lo que supondría un máximo histórico.
El promedio entre 2024 y 2027 se ubicaría en 3,06 millones de terneros anuales, claramente por encima de los 2,8 millones registrados como promedio entre 2013 y 2023. El crecimiento se daría pese a que el tamaño del rodeo reproductor no presenta grandes variaciones. El organismo atribuye buena parte de la mejora al aumento de la eficiencia reproductiva: la tasa de preñez habría pasado de aproximadamente 63 a 70%, apoyada por avances en nutrición, sanidad y manejo.
El corral gana terreno
El engorde a corral continuará aumentando su participación dentro de la producción ganadera uruguaya. Hacia 2027, las proyecciones del sector privado recogidas por el USDA indican que los corrales de gran escala concentrarían el 60% de los animales terminados a grano.
Los corrales pertenecientes a plantas frigoríficas representarían otro 30%, mientras que los establecimientos de menor escala explicarían el 10% restante. El informe señala que continúa la inversión tanto en ampliaciones de instalaciones existentes como en nuevos proyectos, consolidando el crecimiento de esta modalidad de terminación.
Concentración de la faena
Uruguay cuenta con unas 50 plantas frigoríficas, aunque alrededor de 30 tuvieron actividad durante 2025. Las diez principales concentraron aproximadamente el 70% de la faena. Según el USDA, los dos mayores grupos de capital brasileño, MBRF y Minerva, con cuatro plantas cada uno, representaron en conjunto aproximadamente la mitad de la faena. El tercer grupo en importancia, de capital uruguayo, concentró alrededor del 16%. El informe señala que la industria frigorífica atravesó 2025 con márgenes negativos y que 2026 muestra una situación algo más favorable, aunque los mayores precios internacionales de la carne no alcanzaron para compensar totalmente el incremento del costo del ganado y de los costos industriales medidos en dólares.
Desafíos sanitarios
El USDA identifica a la garrapata como uno de los principales desafíos sanitarios para la ganadería uruguaya, tanto por las pérdidas productivas asociadas a la tristeza parasitaria como por los costos de control.
El reporte también hace referencia a los episodios vinculados con residuos de garrapaticidas por encima de los límites permitidos, que derivaron en suspensiones temporales de plantas uruguayas por parte de China.
En este escenario, destaca las medidas implementadas por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), con controles a nivel de los establecimientos, rotación de principios activos y participación de veterinarios para reducir los problemas de resistencia y prevenir nuevos episodios de residuos.
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