Un poncho patrio especialmente bordado, un pañuelo preparado como obsequio y la ilusión de decenas de niños que se levantaron de madrugada para participar de un acontecimiento histórico. Con esos elementos, 65 jinetes sanduceros se congregaron en las inmediaciones del aeropuerto de Paysandú para recibir al papa León XIV. La expectativa era que el pontífice se detuviera unos instantes para saludar a los pequeños y recibir el presente. Sin embargo, aunque pasó a escasos metros de ellos y los saludó desde el vehículo, continuó su recorrido. La experiencia dejó emociones encontradas, entre la satisfacción de haber participado de una jornada excepcional y la frustración de los niños que aguardaban junto al alambrado, algunos de los cuales terminaron con lágrimas en los ojos.
La iniciativa reunió a integrantes de la Asociación de Aparcerías y a un numeroso grupo de familias criollistas encabezado por Joaquín Otegui, de la parcería La Entablada. Participaron, entre otras, las familias Otegui, Terra y Peirano Durán, con una presencia particularmente importante de niños, muchos de ellos alumnos de colegios católicos.
Manuel Villanueva, integrante de la comisión directiva de la Asociación de Aparcerías, explicó que “en un principio la Intendencia nos planteó si podíamos hacer algo a caballo, si podíamos organizar algo. Después empezamos a comentar con uno y con otro, hasta que nos juntamos con Joaquín Otegui, que también tiene una barra grande de niños y gente muy creyente”, recordó.
Otegui, por su parte, había concebido una iniciativa similar durante un viaje a la Meseta de Artigas con familiares y amigos de La Entablada. Ambas propuestas terminaron confluyendo en una misma organización, que reunió a 18 integrantes vinculados a la Asociación de Aparcerías y otros 47 participantes del grupo criollista. La participación infantil fue uno de los aspectos más significativos. Cerca de 40 niños menores de 14 años formaron parte de la cabalgata, acompañados por sus padres y otros familiares.
“La gurisada tenía una ilusión tremenda de poder participar y de ver al papa. Es un hecho histórico para Paysandú y para Uruguay. Yo particularmente tengo 46 años y nunca había presenciado la presencia de un papa. Ni que hablar para los niños, que tenían una ilusión tremenda”, expresó el organizador.
UN PONCHO ESPECIALMENTE PREPARADO
El obsequio destinado a León XIV no era un poncho cualquiera. Se trataba de una prenda tradicional, confeccionada en telar, adquirida especialmente para la ocasión y posteriormente bordada con el escudo nacional. “Son ponchos hechos en hilo, en telar. Después se mandó a bordar y de eso se encargaron María Dolores Álvarez y María Inés, la señora de Miguel Otegui. Quedó muy lindo”, explicó. El presente se complementaba con un pañuelo también preparado para entregar al pontífice.
La vestimenta de los participantes fue cuidadosamente elegida. Todos llevaron ponchos patrios blancos con franjas celestes, representativos de los colores de la bandera uruguaya. A ellos se sumaron pañuelos amarillos y blancos, además de cintas de esos mismos colores colocadas en las cabezadas de los caballos, en homenaje a los colores pontificios.
El conjunto, integrado por jinetes de distintas edades y caballos adornados con los colores elegidos, ofrecía una imagen de las tradiciones criollas de Paysandú.
LA MADRUGADA DE UNA ILUSIÓN
Para muchos de los participantes, especialmente los niños, la experiencia comenzó bastante antes de que saliera el sol. Los caballos habían quedado preparados desde la jornada anterior en un campo particular. A las cuatro y media de la madrugada del sábado comenzaron a reunirse los jinetes, a las cinco y veinte ensillaron y a las seis emprendieron el recorrido hacia las inmediaciones del aeropuerto, acompañados por cuatro efectivos montados del Bepra.
La espera se desarrolló en un campo privado, junto al camino vecinal por el que posteriormente circularía la comitiva papal. Los participantes permanecieron detrás del alambrado, respetando las condiciones de seguridad acordadas con las autoridades.
Para los más pequeños, las horas de espera estuvieron cargadas de descubrimientos y entusiasmo. Pudieron observar las aeronaves, los helicópteros, los vehículos de seguridad y todo el despliegue que acompañó la llegada del pontífice.
“Yo llegué de trabajar a la una de la mañana, me acosté a las dos y a las cuatro ya estábamos levantados. Mi hijo, con diez años, a las cuatro de la mañana ya andaba conmigo agarrando caballos, porque había que llevarlos y preparar todo. Andaba a la par mío porque tenía una ilusión bárbara”, relató Maiel Villanueva.
A DOS METROS DEL PAPA
El momento más esperado llegó cuando el vehículo que transportaba a León XIV salió del aeropuerto. Los jinetes se encontraban del otro lado del alambrado y muchos niños habían desmontado para acercarse hasta el límite del campo, llevando consigo los presentes que pretendían entregar.
La expectativa era que el pontífice pudiera detenerse al menos un minuto. Los organizadores entendían que las autoridades locales habían transmitido previamente la existencia del grupo y su intención de entregarle un obsequio. “Pensamos que la organización de acá de Paysandú le iba a hacer llegar eso a la seguridad del papa, porque esto se venía hablando con un mes de anterioridad. Supuestamente estaban enterados, pero la cosa fue que no paró nadie. Todos siguieron de largo”, expresó Villanueva.
El paso del vehículo fue lento y permitió que los jinetes vieran de cerca al pontífice. “Pasó suavecito, nos saludó y todo, pero quedamos con ese sabor amargo porque pretendíamos que parara. Estaban los niños con el poncho en la mano para entregárselo”, recordó.
“Más de un pequeño salió con lágrimas en los ojos. Mi hijo fue uno, por ejemplo. Ellos estaban contra el alambrado, se habían bajado todos del caballo con la ilusión de que iba a parar. Entonces más de uno salió con una lágrima”, contó.
UNA EXPERIENCIA QUE PERMANECERÁ
Aunque el poncho no llegó a manos del papa, los organizadores coincidieron en que la experiencia tuvo un valor que trascendió ampliamente el resultado del encuentro.
“Como experiencia, ni que hablar que para uno es importante y es lindo, pero para los gurises es algo imborrable. Mi hijo, con diez años, todos los días me está hablando de la ida a caballo”, señaló Villanueva.
El poncho especialmente preparado permaneció finalmente en manos del grupo, convertido en testimonio de una ilusión que no llegó a concretarse.
Así, la jornada dejó una imagen singular de la visita de León XIV a Paysandú: la experiencia compartida entre padres e hijos, el encuentro de familias alrededor de una tradición y el recuerdo de haber esperado, a caballo, al primer papa que visitó tierras sanduceras.
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