Desafío para 2050: ¿3 millones de vacunos faenados y más de U$S 4.000 millones en exportaciones de carne?

“En 2021 nos preguntábamos si Uruguay podía dar un salto cuantitativo en producción y exportaciones de carne. Hoy, el desafío parece ser aun mayor: crecer, capturar más valor y hacerlo de manera sostenible”, sostiene un trabajo elaborado por los ingenieros agrónomos Juan Manuel Soares de Lima, Fabio Montossi, Bruno Lanfranco, Enrique Fernández y el contador Bruno Ferraro.
El trabajo que se publica en la revista del INIA, titula “El Uruguay Ganadero hacia 2050: ¿Tres millones de vacunos faenados y más de U$S 4000 millones en exportaciones de carne vacuna?”

Uruguay dispone de oportunidades concretas para aumentar simultáneamente la producción, las exportaciones y el aporte económico de la ganadería a la economía nacional, manteniendo una base predominantemente pastoril y mejorando la eficiencia ambiental.

Alcanzar estos objetivos depende de la incorporación al sector de tecnologías que permitan un salto en el ámbito productivo y deriven en un cambio estructural de la ganadería nacional. La sostenibilidad no debe interpretarse únicamente como una exigencia ambiental, comercial o ética (bienestar animal), sino como una estrategia de desarrollo nacional capaz de consolidar la cadena cárnica como uno de los principales motores de crecimiento económico, generación de empleo, dinamización del interior y posicionamiento internacional del Uruguay. El trabajo indica que en marzo de 2021, “evaluamos prospectivamente la viabilidad de superar los tres millones de vacunos faenados y los U$S 3000 millones en exportaciones. Hoy, el escenario global suma exigencias de trazabilidad, bienestar animal y sostenibilidad a la demanda de proteínas animales.

Uruguay posee ventajas competitivas estructurales (sistemas pastoriles, trazabilidad obligatoria y estatus sanitario), capacidad industrial ociosa y tecnologías validadas para mejorar la eficiencia económica y ambiental.

OBJETIVOS

Ante la consolidación de la demanda internacional de carnes y el crecimiento de los precios medios de exportación (IMEx), este trabajo explora trayectorias técnicas viables para incrementar la productividad de la ganadería uruguaya hacia 2050. El estudio se define estrictamente como un ejercicio de modelación ex ante cuyo objetivo es caracterizar posibles escenarios ganaderos futuros, asumiendo la proyección de las tendencias productivas actuales y la implementación de tecnologías validadas por INIA y otras instituciones del sector.

El trabajo compara de manera sistémica las implicancias de intensificar la producción por la vía de los corrales de terminación o de la mejora forrajera. El análisis permite cuantificar cómo, ante diferentes escenarios de adopción tecnológica, se reconfigura el stock ganadero, se altera la capacidad de carga del sistema y, en consecuencia, el potencial de faena, exportación e ingreso de divisas hacia el 2050.

MÉTODO UTILIZADO

Para representar el ciclo productivo del país, se utilizó un modelo de simulación bioeconómico ganadero, que define la línea de base UY_2025. A partir de ella, se simularon cambios en variables tecnológicas clave para evaluar sus impactos físicos, económicos y ambientales.
Se asume que el incremento de los precios de exportación mantendrá la estabilidad necesaria a mediano y largo plazo para viabilizar cambios estructurales en el sector.

LOS ESCENARIOS PLANTEADOS

Las variables simuladas se agruparon en cuatro ejes tecnológicos: 1) incremento de animales terminados en corral; 2) mejora de la base forrajera; 3) aumento de la suplementación en pastoreo; y 4) mayor eficiencia en la utilización del campo natural.
Escenario Corral: proyecta incrementar la terminación en corral de 440.000 a 800.000 cabezas anuales. La extracción anticipada de animales del sistema pastoril libera recursos forrajeros y permite aumentar el número de hembras entoradas.

Escenario Pastoril: incrementa la producción mediante una fuerte expansión de la base forrajera, con énfasis en el mejoramiento de campos con variedades desarrolladas por INIA para las áreas extensivas y semiextensivas, mientras se mantiene estable el volumen de animales terminados en confinamiento. El área mejorada se incrementa del 19 al 28% de la superficie ganadera, lo que constituye el soporte para una importante intensificación de la recría (machos y hembras) y de las mejoras reproductivas y de manejo del rodeo.

Escenario Pasto + Corral: sinergiza las estrategias anteriores. La expansión del área mejorada incrementa la receptividad y la disponibilidad de forraje, mientras que la mayor extracción de animales hacia el corral (800.000 cabezas) libera área pastoril destinada a la cría y recría. El aumento de la suplementación y la mejora en la utilización del campo natural a nivel nacional (con un efecto adicional de +5% en la productividad) se incorporan en los tres escenarios, con base en las tendencias tecnológicas verificadas en los últimos años.
Adicionalmente, se asume una ampliación de las cuotas (Acuerdo Europa-Mercosur u otros) para viabilizar comercialmente el crecimiento del saldo exportable.

ANÁLISIS DE LOS RESULTADOS

El salto productivo exige una transformación estructural de la cría. La línea de base (UY_2025) arrastra una ineficiencia histórica: bajas tasas de destete y un alto porcentaje de vaquillonas entoradas a los tres años. Los escenarios Pastoril y Pasto+Corral rompen esta tendencia al introducir un 25% de entore precoz (14 meses).
En el escenario combinado, la aceleración del ciclo productivo junto a una tasa de destete del 76% permite incorporar 700.000 vacas entoradas adicionales y superar los 3,8 millones de terneros producidos, manteniendo el equilibrio de la base forrajera. Los mejoramientos de campo natural con especies del género Lotus desarrollados por INIA constituyen tecnologías de bajo costo relativo y complementarias al campo natural, capaces de aumentar la receptividad, reducir las edades de entore y faena, al tiempo que disminuye el riesgo de meteorismo y la intensidad de emisiones.

Agregan que la paradoja de los insumos: más pasto exige más suplemento. La intensificación pastoril no implica una ganadería “cero insumos”. Para sostener la mayor carga, mejorar los niveles reproductivos y viabilizar el entore precoz, el uso estratégico de concentrados es una herramienta clave y complementaria a la expansión de la base forrajera, que en este escenario alcanza el 29%.
Crecimiento productivo y complementariedad de destinos. Los resultados muestran que, en escenarios de alta productividad, la exportación en pie y la faena nacional pueden crecer simultáneamente sin competir por la materia prima. Al alcanzar 3,8 millones de terneros (Pasto+Corral), es posible sostener simultáneamente una duplicación de la faena de corral (800.000 cabezas), un incremento del 21% en la faena pastoril y una exportación en pie 26% superior a la de UY_2025. A su vez, al superar los tres millones de vacunos faenados, se reduciría significativamente la capacidad ociosa de la industria frigorífica nacional, cuya capacidad instalada se estima en 3,5 millones de cabezas.

PRECIOS, INGRESOS E IMPACTO ECONÓMICO

Diferentes modelos productivos pueden alcanzar objetivos económicos similares, aunque con perfiles de inversión y de riesgo contrastantes. El escenario Corral tiene alta demanda de capital operativo y es más sensible al costo de los insumos, pero desacopla parcialmente el engorde de las restricciones climáticas, lo que permite sostener la producción en condiciones forrajeras adversas.
Los escenarios Pastoril y Pasto+Corral superan la meta propuesta de ingresos por exportación incluso con precios conservadores, pero exigen una inversión importante para llevar el área mejorada al 28-29% y asumen un riesgo climático ineludible: ante un déficit hídrico prolongado, el capital invertido en pasturas enfrenta pérdidas y costos imprevistos de reimplantación.

La evaluación del metano entérico expone un desafío clave: intensificar la producción atendiendo los compromisos internacionales de Uruguay para reducir la intensidad de emisiones. Al incrementarse el stock y la producción física, las emisiones absolutas aumentan en todos los escenarios (de 615 a 666 mil toneladas de metano en Pasto+Corral).

IMPACTO AMBIENTAL

Sin embargo, la mayor eficiencia productiva reduce las emisiones por unidad de producto (intensidad). El escenario Pasto+Corral la reduce un 15% (de 0,497 a 0,422 kg CH 4 /kg peso vivo), a través de dietas de mayor digestibilidad (pasturas y granos), asociada a una aceleración del ciclo biológico del rodeo (destete y edad de entore) y reducción de la edad de faena. Como resultado, los sistemas más productivos también son los más eficientes en términos ambientales por unidad de producto.