Paysandú se encuentra entre los departamentos del país donde los hogares destinan una mayor proporción de sus ingresos a la alimentación. Según un relevamiento del Observatorio Económico de la Universidad Católica del Uruguay, el 23% del gasto de los hogares sanduceros corresponde a alimentos y bebidas no alcohólicas, por encima del promedio nacional, situado en torno al 21%.
El dato adquiere relevancia porque el denominado coeficiente de Engel es utilizado como un indicador aproximado del nivel de bienestar de los hogares. Cuanto mayor es la proporción del presupuesto destinada a alimentos, menor es el margen disponible para otros consumos.
Las diferencias territoriales son marcadas. Artigas encabeza el registro, con alrededor de 25% del gasto destinado a la alimentación, mientras que Río Negro, Rocha y Cerro Largo también superan el 24%. Salto, en tanto, alcanza el 22,1%. En el extremo opuesto, Montevideo y Maldonado presentan los menores porcentajes, cercanos al 18%.
La situación de Paysandú refleja, por tanto, una realidad de presupuestos familiares más ajustados que en los departamentos con mayores niveles de gasto. El informe señala que, a medida que aumentan los recursos disponibles por persona, la participación relativa de los alimentos disminuye: entre los hogares de menor gasto representan cerca del 28% del presupuesto, mientras que entre los de mayor gasto rondan apenas el 7%.
El indicador no constituye una fotografía coyuntural, sino que refleja un patrón estructural del consumo. En este sentido, el 23% registrado en Paysandú muestra el peso que la alimentación tiene dentro de los presupuestos familiares y la menor capacidad que queda para afrontar otros gastos, como transporte, educación, recreación o equipamiento del hogar.
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