La encefalitis es la inflamación del parénquima cerebral, resultado de una invasión viral directa. En algunos casos, la encefalitis puede poner en riesgo la vida. Herpes virus es la causa más frecuente en nuestro país. Se denomina encefalitis post-infecciosa la que aparece luego de algunas infecciones virales (influenza ej.) y son mediadas inmunológicamente.
Síntomas
- Dolor de cabeza.
- Fiebre.
- Dolor en músculos o articulaciones.
- Fatiga o debilidad.
- En casos severos pueden presentar: confusión, agitación o alucinaciones; convulsiones; pérdida de sensibilidad o parálisis en ciertas partes del cuerpo; debilidad muscular; problemas con el habla o la audición; coma.
- En los bebés y los niños pequeños: protuberancia en los puntos blandos (fontanelas) del cráneo, náuseas y vómitos, rigidez corporal, dificultades para la alimentación, irritabilidad.
Causas
- Los virus de la familia herpesviridae, en particular el herpes simple tipo 1 y 2 (HSV 1 y HSV 2), citomegalovirus (CMV), Epstein-Barr (EB), varicela-zóster (VZ), y el herpes virus humano tipo 6 (HHV 6) son responsables de numerosas infecciones del Sistema Nervioso Central, tanto en niños como adultos.
Factores de riesgo
- Edad: los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo.
- Déficit inmunológico (VIH, oncológicos, tratamientos con inmunosupresores)
Complicaciones
- (14 % de los casos)
- En casos graves se puede observar: pérdida de memoria, cambios en la personalidad, parálisis, defectos en audición, habla o de visión, debilidad, alteraciones de la fuerza y sensibilidad, epilepsia.
Diagnóstico:
- Examen neurológico completo.
- Búsqueda de focos infecciosos.
- Bioquímica básica.
- Punción lumbar con estudio de líquido cefalorraquídeo: citoquímico, bacteriológico, perfil viral de familia.
- Herpes por biología molecular.
- Resonancia de cráneo: de elección.
- EEG: siempre indicado. En la encefalitis por HSV el registro es bastante específico (a veces antecede a los hallazgos en los estudios de neuroimagen)
Tratamiento
- Reposo en cama, fluidos intravenosos, antiinflamatorios.
- Aciclovir intravenoso durante 14 días.
- Corticoides en post-infecciosa.
Conclusión
- La recuperación de la encefalitis puede tomar un tiempo largo. El diagnóstico y el tratamiento oportunos son vitales porque es difícil predecir cómo afectará la encefalitis a cada individuo.
