¿Qué es el aparato respiratorio? Es el sistema encargado de intercambiar gases entre el organismo y el ambiente. Su función principal es llevar oxígeno (O2) a la sangre y eliminar el dióxido de carbono (CO2), un producto de desecho del metabolismo celular.
La disnea se define como una sensación subjetiva de “falta de aire” o “sensación de dificultad para respirar”. Es el síntoma cardinal de enfermedades que afectan al sistema cardiorrespiratorio; aproximadamente en 2/3 de los pacientes que la presentan se debe a causa pulmonar o cardíaca. Sin embargo, es un síntoma que se puede asociar con una gran variedad de trastornos: cardíacos, pulmonares, de la pared torácica, de los músculos respiratorios, secundaria a factores psicosociales.
Según el tiempo de evolución se puede distinguir entre disnea aguda (horas, días) y crónica (semanas, meses).
Síntomas
Dificultad para respirar en relación a un esfuerzo, sentirse asfixiado o sofocado, opresión en el pecho, respiración rápida y superficial, palpitaciones, sibilancias, tos, mareos.
Causas de disnea aguda
Alergia grave.
Asma con sibilancias.
Intoxicación con monóxido de carbono.
Taponamiento cardíaco (exceso de líquido alrededor del corazón).
EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), empeoramiento de los síntomas.
Enfermedad vinculada a COVID-19.
Arritmia cardíaca (problemas con el ritmo cardíaco).
Exacerbación aguda de insuficiencia cardíaca.
Infección pulmonar (neumonía).
Neumotórax (colapso pulmonar por entrada de aire a la pleura).
Embolia pulmonar (coágulo de sangre en una arteria del pulmón).
Hemorragia aguda.
Ansiedad con ataque de pánico.
Obstrucción de las vías respiratorias altas accidentalmente por cuerpo extraño, como un maní o carne parcialmente masticada.
Disección de aorta.
Causas de disnea crónica
Asma.
EPOC.
Desacondicionamiento o deterioro de la capacidad física.
Disfunción cardíaca.
Enfermedad pulmonar intersticial.
Obesidad.
Derrame pleural (líquido alrededor de los pulmones).
Cáncer de pulmón.
Diagnóstico de disnea
Historia, examen pulmonar y cardiovascular.
Hemograma, función renal.
*Rx de tórax.
*ECG, ergometría, ecocardiograma. Tomografía computada.
Oximetría capilar (mide oxígeno en sangre).
Tratamiento
Son pilares: Mejorar los síntomas. Tratar la causa, medicación cardiovascular y/o respiratoria. Oxigenoterapia. Ejercicio físico supervisado, entrenamiento de músculos respiratorios. Tratar las comorbilidades.
En suma
*La disnea aguda puede implicar una situación potencialmente grave y, por tanto, es vital un diagnóstico precoz para instaurar tratamiento urgente e inmediato.
*Síntomas que indican consulta médica urgente: disnea en reposo, disminución del nivel de conciencia o agitación, uso de los músculos accesorios y mala entrada de aire; dolor torácico, crepitantes pulmonares, pérdida de peso, sudoración nocturna, labios o dedos azulados (cianosis).
