Días previos a la llegada del Papa, en Paysandú se respiraba una mezcla de expectativas: por un lado el fervor religioso, por otro la especulación comercial, y los comentarios que no faltaron, incluso quien quiso mantenerse ajeno al tema tuvo que involucrarse. El sábado 7 de noviembre la ciudad cambio su ritmo, amaneció nublado, y con el corte de calles y la seguridad por todas partes no se veía mucho movimiento. Pero desde muy temprano el parque París Londres fue recibiendo gente de a poco y se estima que unas treinta mil personas estuvieron presentes para escuchar la misa. Resultó imposible no estar pendientes del minuto a minuto: creyentes o no, a la hora de la homilía reinó el silencio y al final todos escuchamos las palabras del pontífice.
León XIV basó su discurso para esta región en tres símbolos: el puente, los palmares y el mate. Del mate dijo que es un signo de familiaridad, de amistad y de encuentro, de dialogar sin palabras. Lo que León XIV no sabía es que ese mismo día, en la Basílica, un mate con un nombre y una historia iba a llegar a sus manos.
La historia es la de Sebastián Borthagaray Soler. El 10 de setiembre de 2024 volvía de estudiar cuando un caballo suelto se le cruzó en la ruta. Con el impacto, el animal cayó sobre el auto y lo aplastó. Las vértebras C3, C4 y C5 se rompieron y dañaron la médula espinal de Sebastián, dejándolo cuadripléjico. Sebastián estaba a poco de terminar su carrera, con su tesis por delante. Pero la historia que empezó ese día nada tuvo que ver con su carrera profesional. Desde ese momento, él y su familia transitan un camino muy duro, de esos que nadie sabe cómo se atraviesan hasta que le toca. Sus padres, Leonardo y Alejandra, como tantos de nosotros, se criaron en la fe católica. La vida, los años y las razones de cada uno hicieron que esa fe se desvaneciera en algún rincón olvidado de la casa, como esas cosas que no se usan y tampoco se tiran. Pero a veces llega ese día que sacude todo, y de repente en busca de respuestas se mira hacia ese rincón, las oraciones vuelven y se reza incluso sin recordar las palabras. Y ellos no rezaron solos.
La familia, los amigos y hasta gente que nunca había visto a Sebastián empezaron a pedir por él, cada uno a su manera. Alguien cercano le contó al padre Miguel la situación, y desde entonces en cada misa no ha faltado una oración por la salud de Sebastián.
Cuando se supo que el Papa venía a Paysandú, se habló de que iba a bendecir a personas enfermas dentro de la basílica. Un allegado a la familia se ofreció a conseguirles un lugar para que Seba pudiera recibir esa bendición. Pero a último momento se decidió que el encuentro sería afuera, en la explanada, y las condiciones no estaban dadas para su traslado. Si Seba no podía llegar al Papa, algo de él tenía que llegar. Y qué mejor que algo que hablara de la familia y de su trabajo: un mate.
Hicieron los trámites, consiguieron los permisos y se pusieron a diseñarlo y a hacerlo. Quedó un mate labrado en alpaca y bronce, con el nombre de León XIV, el año 2026, el escudo uruguayo y la bandera. En la cajita, junto al mate, pusieron una foto de Seba.
El día antes, las autoridades les hicieron saber que no iban a poder entregar el mate porque la lista de obsequios ya había sido cerrada. Toda la ilusión se opacó, pero estos padres ya no aceptan un “no se puede” como respuesta: como dice Alejandra, ellos ya pueden enfrentarse a un tigre con un tenedor. Buscaron la forma de contactar al padre Miguel y a las 23:56 del viernes, finalmente lo lograron.
Había que acercar el obsequio muy temprano, fuera de la zona de exclusión. Esa mañana Leonardo le ganó al despertador y fue al encuentro del padre Miguel. Con un abrazo apretado y todas las palabras de agradecimiento que pudo decir en esos pocos minutos, dejó el regalo en manos de aquel hombre que, sin conocerlos, había rezado por Sebastián todo este tiempo. Esa mañana en aquel rincón de la casa la fe volvió a brillar. Por eso, cuando escucharon a León XIV hablar del mate como símbolo de unión, sintieron que hablaba de su propia historia, porque la pelea por la salud de Seba no se podría sostener sin estar unidos. Juntos siguieron la transmisión de la misa y cada movimiento del Papa, expectantes, ilusionados. Una vez dentro de la basílica, el Papa recibió el mate, se detuvo unos segundos, llevó su mano al pecho, miró la foto de Seba, cerró los ojos y pidió por él.
Hoy, contra todo pronóstico, Seba atraviesa una etapa de increíbles pequeños avances y para esta familia cada señal cuenta. Recibir la bendición de León XIV fue una caricia al alma que les permite ir en busca del siguiente paso hacia la recuperación de Seba.
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