Ayer se cumplieron 45 años de la inauguración del Monumento a los Defensores de Paysandú, acto realizado el 19 de junio de 1981, en coincidencia con el aniversario del nacimiento de José Artigas. La ceremonia reunió a autoridades civiles y militares, delegaciones, representantes consulares y numeroso público, que se concentró en torno al monumento levantado en homenaje a los héroes del sitio de Paysandú.
Según la crónica publicada entonces por EL TELEGRAFO, “sentido y sencillo, a la par que emotivo homenaje tributaron, en el aniversario del nacimiento de Artigas, autoridades y pueblo de Paysandú, a los héroes del terruño, actores de las defensas de 1811, 1848 y 1865”.
El acto de inauguración fue definido como “un acontecimiento de amplio significado”, por cuanto contó con la presencia de altas autoridades civiles y militares de la ciudad, así como delegaciones de Argentina y representantes consulares acreditados en el medio.
La ceremonia se inició con el izamiento de pabellones patrios. De acuerdo con la publicación, correspondió al entonces intendente municipal, arquitecto Walter Belvisi, izar la Bandera Nacional, acompañado por el jefe de la Brigada Nº 3 de Infantería con asiento en Salto, coronel Hugo Canoubra, y el jefe de Policía, coronel Rubén González. La bandera de Artigas fue izada por el jefe del Batallón “General Leandro Gómez” de Infantería Nº 8, teniente coronel Carlos Rombys, y la de los Treinta y Tres Orientales por el prefecto de puerto, capitán de fragata Rubén Álvarez.
Luego se escucharon los acordes del Himno Nacional, ejecutado por la Banda Municipal con el aporte vocal del Coro Polifónico de la comuna, al que se sumó el numeroso público presente.
El único orador del acto fue Manuel Merello Benavente, quien recordó los acontecimientos históricos vinculados a Paysandú y “la grandiosa heroicidad de los protagonistas”. En su mensaje, evocó la expresión del poeta Pedro Leandro Ipuche, al señalar que el país “tiene un alma umbroso en Montevideo y un alma nacional en Paysandú”.
La crónica también destacó que el monumento inaugurado se integraba “al acervo histórico de la nación” y se concretaba “a la hora de la justicia histórica”, en una jornada considerada gloriosa para los orientales.
Finalmente, se exhortó a que las autoridades concretaran la aspiración de que los restos del general Leandro Gómez descansaran en esta tierra, “a la que fue héroe y mártir”. Recién en 1984 fueron trasladados a Paysandú y depositados en el mausoleo de plaza Constitución. Actualmente se encuentran en el Batallón General Leandro Gómez” de Infantería Mecanizado Nº 8.
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