Las ETA son afecciones provocadas por el consumo de agua o alimentos contaminados con microorganismos o parásitos, o bien por las sustancias tóxicas que aquellos producen. La preparación y manipulación de los alimentos son factores clave en el desarrollo de estas enfermedades. Las causas más frecuentes de intoxicación alimentaria son los organismos infecciosos –entre ellos, bacterias, virus y parásitos– o sus toxinas.
Los organismos infecciosos o sus toxinas pueden contaminar los alimentos en cualquier momento del procesamiento o la producción. Si los alimentos se manipulan o cocinan de manera incorrecta, la contaminación también puede producirse en el hogar. En la mayoría de los casos, la ETA es leve y desaparece sin secuelas. Otras veces requiere ingreso al hospital.
La contaminación es difícil de detectar, ya que generalmente no altera el sabor, el color o el aspecto de la comida.
Síntomas
- Varían según el agente infeccioso y huésped.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Diarrea líquida.
- Dolor y calambres abdominales.
- Fiebre.
Grupos vulnerables
Existen grupos como niños, los ancianos y pacientes con inmunosupresión, que por su baja resistencia a las enfermedades son especialmente vulnerables a las ETA, que puede ocasionar cuadros severos incluso provocando la muerte.
Embarazo: Infección por listeria que puede ser grave para el feto.
Menores de 5 años: Escherichia coli causa una afección que se llama síndrome hemolítico urémico, con insuficiencia renal.
Diagnóstico
- Historia y examen físico.
- Coprocultivo, hemograma, función renal.
Tratamiento
- Aporte de líquidos, vía oral o intravenosa.
- Antibióticos en casos indicados.
Medidas básicas de prevención
- Lavados de manos y superficies con frecuencia.
- Mantener los alimentos crudos separados de los que están listos para comer.
- Cocinar los alimentos a una temperatura segura.
- Refrigerar o congelar los alimentos perecederos de inmediato, dentro de las dos horas desde la preparación.
- Utilizar agua de red potabilizada.
- Seleccionar alimentos sanos y frescos.
- Lavado de frutas y verduras en forma minuciosa.
Conclusión
Son signos de severidad que ameritan consulta urgente: vómitos frecuentes, dolor abdominal intenso, signos de deshidratación como sed excesiva, sequedad de boca, baja diuresis, síntomas neurológicos como la confusión mental.
