La Generación X (aunque por entonces no se la reconocía como tal) la recordarán por siempre como Sandy, protagonista junto a John Travolta (Danny) de “Grease”, en 1978. Olivia Newton-John, la británica que con solo esa película musical se convirtió en un icono global, falleció en la víspera a los 73 años, víctima de un cáncer de mama, en su rancho de California, informó su marido John Easterling.
Aunque era poco conocido, fue nieta del premio Nobel de Física Max Born, judío exiliado al Reino Unido desde la Alemania nazi. Olivia Newton-John nació en Cambridge, Inglaterra, en 1948. Con solo cinco años su familia se trasladó a Melbourne, Australia, donde su padre trabajaba como profesor de alemán, que se convirtió en su segundo país, de hecho hablaba inglés australiano. Empezó muy joven en el mundo de la música, primero con un grupo con compañeras de colegio y luego como solista. Con 17 años ganó un concurso de talentos en la televisión australiana y a los 18 años grabó su primer simple.
La cantante formó durante un tiempo un dueto con Pat Carroll para actuaciones en vivo. Tras separarse, lanzó su primer álbum en 1971, “If Not for You” (Si no fuera por ti), al que daba título una canción de Bob Dylan que también había sido grabada por George Harrison.
Representó a Reino Unido en 1974 en el Festival de Eurovisión, que se celebraba en Brighton, con la canción “Long Live Love” (Larga vida al amor), elegida por votación popular entre seis nominadas, aunque a ella no le gustaba demasiado, según reconoció más tarde. Quedó cuarta en una edición en que ABBA resultó imbatible con su “Waterloo”.
Pero sin dudas, la actriz británica es conocida en todo el mundo por protagonizar la película musical “Grease”, de 1978, junto a John Travolta. Su papel de Sandy la catapultó a la fama con canciones como “You’re the One that I Want” (Eres quien yo quiero), “Summer Nights” (Noches de verano) o “Hopelessly Devoted to You” (Desesperadamente dedicada a ti).
Olivia Newton-John se resistía inicialmente a aceptar lo que sería el papel de su vida. No terminaba de convencerle el cine y además sentía que, con 28 años, no era la más apropiada para interpretar a una estudiante de instituto.
La actriz mantuvo toda su vida su amistad con el coprotagonista de “Grease”, John Travolta, quien publicó un mensaje lamentando su muerte en las redes sociales: “Mi queridísima Olivia, hiciste que nuestras vidas fueran mucho mejores. Tu impacto fue increíble. Te quiero mucho. Nos veremos en el camino y estaremos todos juntos de nuevo. ¡Tuyo desde el momento en que te vi y para siempre! Tu Danny, tu John”. Ambos comparecieron en público por última vez en diciembre de 2019, vestidos como los personajes de la película, en un acto de homenaje.
“Grease” fue la película más taquillera del año de su estreno y la banda sonora se mantuvo en los primeros puestos de las listas durante semanas. La actriz estuvo nominada a un Globo de Oro e intervino en la ceremonia de los Oscar del siguiente año cantando una canción de la película. Después protagonizó también “Xanadu”. Su trayectoria artística le valió cuatro premios Grammy, aunque nunca fue muy querida por la crítica.
En 2019, la artista había sido diagnosticada por tercera vez de cáncer de mama en etapa cuatro con metástasis en la espalda. La actriz, ya había sufrido la enfermedad en 1992 y en 2013.
Newton-John fue reconocida en 2019 como Dama del Imperio Británico por su labor en el mundo del espectáculo. “Nacida en Cambridge, estoy muy orgullosa de mis antepasados británicos y aprecio mucho haber sido reconocida de esta manera por el Reino Unido”, declaró entonces la actriz.
