Israel lanzó un ataque fulminante contra el corazón de la estructura nuclear y militar de Irán el viernes, desplegando aviones de combate y drones introducidos de contrabando en el país para atacar instalaciones clave y eliminar a generales de alto rango y científicos, en un bombardeo que, según dijo, era necesario antes de que su adversario se acercara más a construir un arma atómica.
La operación aumentó la posibilidad de que se produzca una guerra total entre los países y llevó a la región, ya en tensión, a una mayor agitación.
Irán tomó represalias rápidamente, enviando un enjambre de drones hacia Israel mientras el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, advertía de un “castigo severo”. Un día antes, Irán había sido censurado por el organismo de control atómico de la ONU por no cumplir con las obligaciones destinadas a evitar que desarrollara un arma nuclear.
Israel había amenazado durante mucho tiempo con tal ataque, y sucesivas administraciones estadounidenses habían tratado de prevenirlo, temiendo que encendiera un conflicto más amplio en Oriente Medio y posiblemente fuera ineficaz para destruir el programa nuclear disperso y endurecido de Irán.
Pero una confluencia de desarrollos provocados por el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 y el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca crearon las condiciones que permitieron a Israel finalmente cumplir con sus amenazas.
El gobierno israelí había informado al de Trump que los ataques a gran escala estaban por venir, dijeron funcionarios en Estados Unidos e Israel bajo condición de anonimato para describir discusiones diplomáticas privadas.
El miércoles, Estados Unidos retiró a algunos diplomáticos estadounidenses de la capital de Irak y ofreció evacuaciones voluntarias para las familias de las tropas estadounidenses en Oriente Medio. El viernes, Estados Unidos comenzó a desplazar recursos militares, incluidos barcos, en la región mientras Israel se preparaba para más represalias, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
Países de la región condenaron el ataque de Israel y líderes de todo el mundo pidieron una desescalada inmediata por ambas partes. Irán solicitó una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU.
El ejército israelí explicó que unos 200 aviones participaron en el ataque inicial contra unos 100 objetivos. La agencia de espionaje israelí, Mossad, posicionó drones explosivos y armas de precisión dentro de Irán con anticipación, y los utilizó para atacar las defensas aéreas iraníes y lanzadores de misiles cerca de Teherán, según dos funcionarios de seguridad que hablaron bajo condición de anonimato.
No fue posible confirmar de forma independiente las afirmaciones de los funcionarios.
Entre los sitios clave que Israel atacó se encontraba la principal instalación de enriquecimiento nuclear de Irán en Natanz, donde se podía ver una columna de humo negro. Israel también dijo que había destruido decenas de instalaciones de radar y lanzadores de misiles tierra-aire en el oeste de Irán.
El portavoz militar israelí, el general de brigada Effie Defrin, dijo que la instalación de Natanz fue “significativamente dañada” y que la operación estaba “aún en sus inicios”.
Entre los muertos estaban tres de los principales líderes militares de Irán: uno que supervisaba el conjunto de las fuerzas armadas, el general Mohammad Bagheri; otro que dirigía la Guardia Revolucionaria, el general Hossein Salami, y el responsable del programa de misiles balísticos de la Guardia, el general Amir Ali Hajizadeh.
Irán confirmó los tres decesos, lo que supone un duro golpe para su teocracia gobernante y complicará los esfuerzos para tomar represalias. Jamenei apuntó que otros altos funcionarios militares y científicos también habían fallecido.
Serían varios más los líderes iraníes eliminados
Mohammad Baqari, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Irán, sería uno de los blancos prioritarios y uno de los mandos militares de mayor rango que figuran entre los comandantes eliminados. El comandante en jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, Hossein Salami, también está en la lista de funcionarios eliminados, así como Fereydoon Abbasi-Davani, físico nuclear y jefe del programa atómico de Irán; el mayor general Gholam Ali Rashid, jefe del cuartel general de Khatam al-Anbia de la Guardia Revolucionaria, y Amir Ali Hajizadeh; y el Comandante de la Fuerza Aérea y Aeroespacial de Irán, quien era el jefe de la fuerza de misiles iraní.
Programa nuclear continuará
En tanto la OIEA confirmó que las instalaciones de Isfahán, Fordow y Bushehr no fueron dañadas, Irán aseguró que el programa nuclear continuará.
Asimismo hace minutos se reportó el lanzamiento de un misil balístico hacia Israel desde bases hutíes en Yemen, mientras que se reportó una gran explosión en la base militar de Nojeh, en la región de Hamadán al oeste de Irán, desde donde operan aviones F-4 y F-5. Esta además es una instalación de lanzamiento de drones Shahed-136 como los que fueron lanzados hace unas horas contra Israel.