Si bien el picudo rojo se está llevando en la actualidad todos los titulares, el escarabajo de ambrosía invasor Euwallacea fornicatus (Eichhoff, 1868) representa una amenaza significativa para los bosques en América del Sur. Uruguay marcó el tercer registro regional desde 2022, después de las infestaciones en Brasil y Argentina.
La distribución de la plaga ahora abarca 3.500 km de costa, lo que destaca su adaptabilidad a diversos climas y la vulnerabilidad de los ecosistemas urbanos. Actualmente, dos infestaciones comenzaron en Uruguay en dos focos distantes 500 km entre sí: Rivera, y una población establecida de escarabajos en Montevideo.
Los síntomas consisten en múltiples orificios de entrada (de aproximadamente 1 mm de diámetro) distribuidos a través del tronco de los árboles y las ramas principales, con acumulación visible de aserrín y exudación de savia. Después de la detección inicial, se recolectaron muestras de madera que contenían galerías activas del árbol afectado.
Se recolectaron escarabajos adultos vivos de las galerías y se conservaron inmediatamente en etanol absoluto a -18 °C para análisis morfológicos y moleculares posteriores. Los especímenes testigo se depositaron en la Colección Entomológica de la Facultad de Agronomía, Universidad de la República. Además, se realizó un estudio de campo dirigido para determinar el grado de infestación y distribución dentro de áreas clave, incluidos los puertos, el Jardín Japonés, el Jardín Botánico y plantaciones lineales de árboles que presentan especies de árboles no nativas.
La infestación en Montevideo inicialmente refleja aquellas en la ciudad de Buenos Aires, con bajas densidades de ataque (< 30 ataques / árbol) concentradas en alturas de tronco más bajas (< 4 m). Las principales especies hospedantes incluyen Acer negundo L., Casuarina cunninghamiana Miq. y Platanus × acerifolia (Aiton) Willd., lo que indica una afinidad por árboles urbanos comunes en el Cono Sur. Se sabe que esta plaga ataca a 602 especies de plantas. Sin embargo, un estudio de plantas hospedantes registró catorce nuevas especies, con nueve nuevos hospedantes reproductivos. Si bien la mortalidad de los árboles aún no es evidente, la excavación de galerías y la actividad fúngica simbiótica amenazan la salud de los árboles y tienden a incrementar los costos de manejo.
Los análisis moleculares confirman la presencia de un único haplotipo dentro de la especie E. fornicatus, filogenéticamente similar a las poblaciones argentinas, brasileñas, chinas y europeas. La rápida propagación por Uruguay, junto con el creciente número de hospedantes con potencial reproductivo, tanto exóticos como nativos de Argentina y Uruguay, resalta la importante amenaza de invasión que esta especie representa para Sudamérica.
“Es crucial implementar estrategias de manejo supranacionales coordinadas sin demora. Considerando el tamaño de las poblaciones, estas deben incluir esfuerzos de erradicación con medios mecánicos y químicos, seguidos de un monitoreo continuo para prevenir la reemergencia o reintroducción de propágulos de países vecinos”, alertan los investigadores de la publicación NeoBiota, encargados de la más reciente investigación sobre el escarabajo.
