Anfitrión y favorito, Brasil, que parece no extrañar a Neymar, inaugura hoy la Copa América ante la débil Bolivia, en su camino por hacerse de su noveno trofeo continental.
Ocho veces campeón de este torneo (1919, 1922, 1949, 1989, 1997, 1999, 2004 y 2007), jamás ha cedido este galardón cada vez que ha sido el país sede (1919, 1922, 1949 y 1989).
Pese a ello no consigue quedarse con la Copa América desde 2007, cuando venció 3-0 a Argentina en Venezuela. Y no ha llegado a la final en las últimas tres ediciones.
“Brasil es uno de los favoritos para ganar la Copa América, incluso porque estamos jugando en casa con el apoyo de nuestra hinchada. Nuestra selección viene muy bien armada”, dijo Cafú, emblemático exlateral derecho de la Canarinha, campeón del mundo en 1994 y 2002.
El juego está programado para las 21.30 horas en el Estadio Morumbí de Sao Paulo, bajo el arbitraje del argentino Néstor Pitana, quien tiene en su currículo el duelo inaugural y la final de Rusia 2018.
Neymar, envuelto en un escándalo tras una acusación por presunta violación, debió dejar el equipo tras lesionarse en un amistoso con Catar, donde Brasil venció por 2-0.
Figura de la selección, del París SG y el jugador más caro de la historia, su participación en el ataque de la Verdeamarela era considerado clave. Pero sus indisciplinas y rendimiento irregular acababan por enredar al equipo.
A diferencia de la selección de 2014 y 2018, que padecía de una “Neymardependencia”, los dirigidos por Tite parecieron sacar ventaja de la lesión, reajustaron su ataque y, sin privilegios, propinaron un 7-0 a Honduras en el último amistoso de preparación.
Tite ha colocado en la ofensiva sangre fresca y con hambre de gol. La actuación de Gabriel Jesús (Manchester City) ante Honduras alegró al técnico.
Además, Brasil llega al torneo con una escuadra exitosa y poderosa. Desde el arquero Allison hasta Firmino, ambos recientes ganadores de la Champions League con el Liverpool.
Actitud y garra
El DT de Bolivia, Eduardo Villegas, reconoce que están “un poquito por debajo del resto”, aunque dice saber “que se puede nivelar” con “actitud” y “garra”.
La Verde llega con todo en contra: debut con el anfitrión, que el local sea Brasil y que su último amistoso con la campeona mundial Francia lo haya perdido por 2-0. Desde que Villegas asumió en marzo, los andinos no han ganado: tres derrotas (Francia, Corea del Sur y Japón) y un empate (Nicaragua).
De los 23 miembros del equipo, 13 acuden por primera vez al certamen. El propio técnico ha reconocido que su objetivo es que sus nuevos convocados ganen experiencia con miras a las eliminatorias al Mundial de Catar 2022.
Así juegan
Escenario: Estadio Morumbí de Sao Paulo. Hora: 21.30. Árbitros: Néstor Pitana, Hernán Maidana y Juan P. Belatti (Argentina).
Brasil: Alisson, Dani Alves, Marquinhos, Thiago Silva, Filipe Luis, Philippe Coutinho, Casemiro, Arthur o Allan, Richarlison, Roberto Firmino y David Neres. DT: Tite.
Bolivia: Lampe, D. Bejarano, Haquin, Jusino, M. Bejarano, Justiniano, Saucedo, Castro, Fernández, L. Vaca y Martins. DT: Eduardo Villegas.
