Mes: diciembre 2023

A pesar de los avances registrados en los últimos años, las aguas residuales no tratadas siguen siendo un importante desafío para el mundo, el cual se ha visto impactado por los efectos del cambio climático, el crecimiento de la población y la urbanización, que siguen ejerciendo presión sobre los recursos hídricos y su sostenibilidad.
Según el reciente Informe sobre Riesgos de Desastres Interconectados 2023, divulgado por el Instituto para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas, es probable que se produzcan cambios drásticos si no se abordan y gestionan los riesgos ambientales.
En este sentido, la desmejora de recursos naturales vitales como el agua y los ecosistemas en general –lo cual puede afectar la producción de alimentos– incluye también el agotamiento de las capas subterráneas, es decir, los acuíferos que suministran agua potable a más de 2.000 millones de personas en todo el mundo y que se están agotando más rápido de lo previsto mientras en diversos países ayudan a sobrellevar las sequías y a mitigar aproximadamente la mitad de las pérdidas de la agricultura causadas por ese motivo.
En este contexto, el cuidado de las aguas superficiales, en especial las que son fuente insustituible para el consumo humano merecen una atención y un cuidado especial que por el momento no llega a lo deseable. Es importante señalar que en América Latina siguen existiendo importantes brechas y mucha desigualdad en lo que respecta al acceso al suministro de agua y saneamiento siendo aún bajas las inversiones en la construcción de infraestructura de tratamiento de aguas servidas que, en muchísimos casos a lo largo y ancho del continente, son volcadas sin tratamiento a cursos de agua que representan recursos imprescindibles para el abastecimiento a la población y la producción, además de constituirse en focos de contaminación que pueden afectar la biodiversidad.
Es por eso que invertir de forma eficiente en el tratamiento de aguas residuales y otras infraestructuras de saneamiento para lograr beneficios para la salud pública, objetivos ambientales y mejorar la calidad de vida urbana es un gran desafío para la región.
La contaminación por aguas residuales es uno de los principales factores de pérdida de biodiversidad y una gran amenaza para la salud, que afecta sobre todo a las personas y los ecosistemas más vulnerables, incluidos los marinos y los de agua dulce. Sin embargo, con las políticas adecuadas, las aguas residuales son un recurso inestimable, que podría proporcionar energía a 500 millones de personas, suministrando más de 10 veces el agua que proporciona la actual capacidad mundial de desalinización y compensando más del 10% del uso mundial de fertilizantes.
En Uruguay en 2018, según cifras oficiales, no recibían tratamiento adecuado las aguas residuales del 30% de la población conectada a las redes de alcantarillado de OSE y la Intendencia de Montevideo. En este sentido, el propio Plan Nacional de Saneamiento señala que se requiere contar con mayor número de plantas de tratamiento de líquidos residuales, ya sea para los sistemas colectivos o exclusivas para el tratamiento de líquidos barométricos (lo que implica disponer de recursos para inversión y de capacidad de ejecución).
En el litoral del río Uruguay las ciudades han ido creciendo en población y servicios en el último medio siglo pero el sistema de vertidos de efluentes cloacales ha sido siempre volcado sin ningún tipo de tratamiento a este curso de agua hasta que, en los últimos años han comenzado a concretarse algunas obras de plantas de tratamiento en una y otra orilla. No obstante, los avances han sido muy lentos y ciudades importantes del interior del país carecen de estas infraestructuras tan necesarias para la salubridad de la población y la disminución de la contaminación en nuestros recursos fluviales.
En nuestro entorno más cercano, ciudades vecinas como Salto ya cuentan con plantas de tratamiento, en tanto que en la vecina orilla existen planes de construcción de infraestructuras similares en las ciudades entrerrianas de Colón y Concepción del Uruguay en el marco de un Programa de Saneamiento Integral de las Ciudades de la Cuenca del Río Uruguay, que se ejecuta con fondos del Banco Interamericano de Desarrollo, del que son ejecutores el Ministerio de Planeamiento, Infraestructura y Servicios de Entre Ríos a través de la Unidad Ejecutora Provincial y la Municipalidad.
Ahora, luego de más de dos décadas de reclamos, han comenzado las obras correspondientes a la primera etapa de la planta de tratamiento de aguas residuales de Paysandú. Como se informó oportunamente, en marzo del año pasado el presidente de OSE, Raúl Montero, junto al intendente departamental Nicolás Olivera, anunció en Paysandú la adjudicación de la obra de construcción de pozo de bombeo principal, impulsión y primera etapa de planta de tratamiento de aguas residuales, más la operación y mantenimiento de ambas instalaciones, por un monto superior a los 14 millones de dólares. Este proyecto ya había sido licitado en 2020 pero luego fue anulado por OSE, realizándose una nueva licitación, cuya apertura se realizó en setiembre de 2022 y fue adjudicado a la empresa Espina Obras Hidráulicas.
De acuerdo a lo informado, una vez que quede en funcionamiento, la planta de tratamiento permitirá efectuar la limpieza del agua usada y las aguas residuales para que pueda ser devuelta de forma segura al medio ambiente, eliminando los sólidos, desde plásticos, trapos y vísceras hasta arena y partículas más pequeñas que se encuentran en las aguas residuales.
Las autoridades han señalado que se trata de la obra más importante de OSE en Paysandú desde la creación del servicio de agua potable y saneamiento en 1917. Es también una obra largamente esperada y una necesidad impostergable. Por lo tanto, sería muy bueno que en los tiempos previstos nuestra ciudad pueda contar con esta infraestructura que implicará una puesta al día importante, que contribuye a cuidar la calidad de un recurso que no sólo provee playas en el verano sino que es fuente de una importante biodiversidad y nos provee del agua que bebemos cada día. Ni más ni menos.