Aunque hasta ahora no se ha podido dar con el origen de enfermedades treponémicas como la sífilis y el bejel –infección no venérea muy contagiosa–, un nuevo estudio ha revelado que su presencia en América precede a la conquista.
Por mucho tiempo, la disputa entre continentes ha estado presente: algunos especialistas argumentan que Colón llevó el sífilis a Europa, mientras que en América culpan al navegante por traer la enfermedad al Nuevo Mundo. Sin embargo, la evidencia no se inclina en favor de ninguna parte.
Por siglos, se le había adjudicado el terrible brote de finales del siglo XV al regreso de Colón de tierras americanas, pero nueva evidencia ha apuntado a que esta enfermedad ya rondaba Europa antes de 1492. Esta enfermedad, proveniente de la bacteria Treponema pallidum, y se ha registrado en cadáveres anteriores al contacto con América. La nueva propuesta publicada por la revista Science es que la enfermedad siempre estuvo ahí y que su auge coincidió con el regreso de Colón. Por otro lado, desde el Nuevo Mundo también se ha dicho que fueron los españoles quienes trajeron la sífilis a América y ha sido el reciente descubrimiento de un cuerpo en Brasil el que ha revelado la presencia de la sífilis desde hace 2.000 años en las costas americanas.
“No hay textos históricos que describan los síntomas que las personas tenían hace 2.000 años” declaró Verena J. Schuenemann para Live Science. “De cualquier manera, las bacterias encontradas probablemente causaban lesiones en la piel similares a las del bejel moderno”.
Este nuevo descubrimiento ha traído nuevas perspectivas a nuestro entendimiento sobre la enfermedad, aunque su origen sigue siendo un misterio y sus efectos siguen afectando a miles de personas alrededor del mundo.