El turismo internacional se recuperó en 2024 a los niveles anteriores a la pandemia, así lo anunció en este primer mes del año ONU Turismo, la agencia especializada de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en su último Barómetro del Turismo Mundial.
“Con 1.400 millones de llegadas de turistas internacionales registradas en el mundo, 2024 supuso la recuperación del turismo internacional de la peor crisis de la historia del sector”, anunció. De hecho, la mayoría de los destinos acogieron durante el año pasado a más turistas internacionales que previo a la pandemia, mientras el gasto de estos visitantes siguió experimentando también un fuerte crecimiento.
El informe calcula, lo dicho, en 1.400 millones la cantidad de turistas que realizaron viajes internacionales el año pasado. Esto indica una recuperación en la práctica de los niveles anteriores a la pandemia (del 99%). Las cifras representan un aumento del 11% con respecto a 2023, es decir, 140 millones más de llegadas de turistas internacionales, con resultados impulsados por la fuerte demanda posterior a la pandemia, el rendimiento sólido de los grandes mercados de origen y la recuperación en curso de los destinos de Asia y el Pacífico. El Oriente Medio, Europa y África obtienen los mejores resultados en 2024 con respecto a 2019.
Después desglosa en algunos datos más concretos sobre los destinos más demandados. “El Oriente Medio (95 millones de llegadas) siguió siendo la región con mejor rendimiento en comparación con 2019, con llegadas internacionales un 32% superiores en 2024 a los niveles anteriores a la pandemia, aunque un 1% más altas que en 2023”. Luego refiere a África (74 millones), que “acogió un 7% más de llegadas que en 2019 y un 12% más que en 2023”. Como es norma, y ya lo era previo a la pandemia, Europa es la mayor región de destinos del mundo. Tuvo “747 millones de llegadas internacionales en 2024 (+1% por encima de los niveles de 2019 y un 5% superior a los de 2023) con el apoyo de una fuerte demanda intrarregional. Todas las subregiones europeas superaron los niveles anteriores a la pandemia, salvo Europa central y oriental, donde muchos destinos sufren aún los efectos persistentes de la agresión rusa a Ucrania”.
Las Américas (213 millones) “recuperaron el 97% de las llegadas anteriores a la pandemia (-3% con respecto a 2019), y el Caribe y América central superaron ya los niveles de 2019. En comparación con 2023, la región tuvo un crecimiento del 7%”. En cuanto a Asia y el Pacífico (316 millones) siguieron experimentado en 2024 una rápida recuperación, aunque el número de llegadas era aún el 87% de los niveles anteriores a la pandemia, una mejora con respecto al 66% de finales de 2023. Las llegadas internacionales crecieron un 33% en 2024, un aumento de 78 millones en relación con 2023.
“Según lo previsto, el crecimiento continuará a lo largo de 2025, impulsado por una fuerte demanda que contribuye al desarrollo socioeconómico tanto de los destinos consolidados como de los incipientes. Esta circunstancia nos recuerda la inmensa responsabilidad que tenemos como sector para acelerar la transformación, situando a las personas y el planeta en el centro del desarrollo del turismo”, agregó ONU Turismo a modo de comentario. Se estima que las llegadas de turistas internacionales crecerán entre un 3% y un 5% en 2025 en relación con 2024, lo que supondrá una recuperación continua de Asia y el Pacífico y un crecimiento sólido de la mayor parte de las demás regiones. Para esta previsión inicial parte de la base de que las condiciones económicas mundiales siguen siendo favorables, la inflación continúa disminuyendo y los conflictos geopolíticos no sufren una escalada.
Sin embargo hay vientos en contra, económicos y geopolíticos, que siguen planteando riesgos serios. Por ejemplo, entre otros retos se mencionan los altos costos de transporte y alojamiento y otros factores económicos, como la volatilidad de los precios del petróleo. Se espera que, en este contexto, los turistas sigan buscando la relación calidad-precio. También los riesgos geopolíticos, además de los conflictos actuales, constituyen a juicio del grupo de expertos consultado por los autores del informe, un motivo de preocupación creciente. Es, de hecho el tercer factor principal después de los económicos. También se mencionan los fenómenos meteorológicos extremos y la escasez de personal como retos cruciales, que ocupan los lugares cuarto y quinto determinados por el grupo de expertos.
Ahora bien, y sin ánimo de oficiar de cazadores de brujas o de cuestionar el informe presentado, resulta llamativo que, si los riesgos geopolíticos son un factor tan relevante, haya sido Oriente Medio el lugar que más ha crecido durante el último año.
Evidentemente no estarían siendo en estos momentos los destinos favoritos del turismo lugares como Israel, Líbano, la Franja de gaza, Irán o Siria, o Afganistán incluso. Oriente Medio es una expresión que alude a diferentes grupos de países según el contexto en que se emplee. Incluso hay acepciones que marcan que Oriente Medio (o Medio Oriente, como le decimos por estos lados) incluye por ejemplo a Egipto, o Chipre, países con grandes atractivos turísticos, pero que son más bien de Cercano Oriente (porque la expresión lógicamente parte de una concepción europea del Mundo, está claro) y hasta podría considerarse que es la misma cosa, según otras fuentes. Pero entonces, ¿quiénes son los que están tirando del carro turístico en esa región? Catar y Arabia Saudita. Catar creció un 139%, Arabia Saudita un 69%. ¿Qué tienen de particular estos destinos? Son lugares asociados al lujo. Hicieron esa apuesta hace ya un buen tiempo y han encontrado rédito. Sumado a ello se han subido al boom de algunos deportes populares, como el Fútbol, la Fórmula 1, el MotoGP y el Rally Dakar, organizando eventos, contratando estrellas, publicitando sus principales marcas en las camisetas de los equipos más populares encontrando en ello mucha visibilidad.
Cómo le erraron aquellos que pronosticaban que tras la pandemia sobrevendría un turismo más responsable, amigable y asociado a la naturaleza y al disfrute del aire libre.