A primera vista, es solo un roedor. Pero el ratón orejón andino es, en realidad, una maravilla natural. Y es que el pequeño mamífero es capaz de vivir a altitudes superiores a los 6.700 metros en los Andes, y sus capacidades desafían nuestra comprensión de los límites fisiológicos.
Seis años después de descubrir al animal viviendo en algunas de las cumbres más altas del mundo –lugares donde antes se consideraba imposible la vida de mamíferos–, un equipo de investigadores internacionales comienza a desentrañar los secretos de este ejemplar extraordinario.
El ratón, que cabe en la palma de una mano, ostenta varios récords mundiales, según Zachary Cheviron, investigador en biología de la Universidad de Montana y coautor de un nuevo estudio sobre el mamífero publicado esta semana en la revista Science.
“Tienen literalmente el récord mundial del mamífero que habita a mayor altura del planeta”, declaró el investigador a la AFP, señalando que el animal puede vivir en zonas donde los propios alpinistas apenas logran permanecer por períodos breves.
La especie fue hallada cientos de metros por encima de las madrigueras de la pika del Himalaya, el pequeño animal que hasta entonces ostentaba ese título.
Pero además de eso, el pequeño ratón tiene un rango de distribución notable. La misma especie que sobrevive en las cumbres chilenas también ha sido encontrada a nivel del mar: poseen la distribución altitudinal más amplia de cualquier mamífero del planeta, afirmó Cheviron.
