El olímpico Milton Wynants encenderá en la mañana de hoy el pebetero central en plaza Artigas, con el fuego trasladado en la tarde de ayer desde Meseta de Artigas. El acto comenzará a las 10.30, celebrando el cumpleaños de la ciudad, en sus 160 años. Con la presencia del presidente de la República, Luis Lacalle Pou, y la oratoria del intendente Nicolás Olivera.
En ese lugar, frente al monumento a Artigas, desde 1991 se conmemora el cumpleaños de la ciudad, el 8 de junio de 1863, cuando el entonces presidente Bernardo Berro la declaró ciudad. Un año y medio antes de la heroica Defensa.
La idea de celebrar esa fecha fue de un periodista de EL TELEGRAFO, Julio César Damico. El entonces intendente Jorge Larrañaga, el miércoles 5 de junio de 1991, en el acto en que se recibió por primera vez la llama votiva, trasladada por 103 kilómetros por atletas sanduceros así lo destacó: “Hemos querido comenzar con la primera conmemoración de la Semana de Paysandú, que fuera pergeñada en cuanto a su idea por un periodista, don Julio César Damico del diario EL TELEGRAFO, de que un pueblo debía recordar su pasado para proyectarse hacia el futuro. Y creo que la idea ha sido feliz porque además hemos encontrado el esfuerzo de ciudadanos que se han juntado para ir estudiando los detalles de esta primera Semana”.
En la edición del sábado 8 de junio de 1991, en un artículo firmado por Enrique Julio Sánchez, se publicaron mayores detalles: “Una llama que encendió un periodista, un trabajador de esta casa, Julio César Damico, quien un día se encontró con el actual director de Turismo, Edison Cruz, y comentó que le parecía que Paysandú debía celebrar su declaración como ciudad. La idea siguió germinando en la mente del director municipal, hasta que poco a poco comenzó a hacerse realidad. Ideas de aquí, ideas de allá y la original llama comenzó a crecer, a multiplicarse”.
Recordando aquel primer traslado de la llama votiva, en la fría mañana del miércoles 5 de junio de 1991, en Meseta de Artigas, fue encendida por primera vez la antorcha. Miguel Ángel Pías, profesor, poeta, historiador, periodista, fue quien se dirigió a los presentes en ese histórico lugar.
Dijo: “Este acto que van a hacer estos jóvenes de transportar una llama hasta nuestra ciudad tiene honras raíces. Primero porque es una llama, porque es luz y la luz es idea y fue lo más importante que Artigas quiso para nosotros. Segundo que sale del campo y va a la ciudad, como lo quiso Artigas. Una verdadera descentralización, como todas las ideas buenas y grandiosas que tienen sus raíces en el campo. Así lo quiso Artigas y creo que así lo estamos tratando de realizar nosotros”.