Namibia está ubicado en la costa atlántica de África justo al norte de Sudáfrica, pero hace millones de años era limítrofe de Uruguay, cuando en la Tierra había un solo continente, que luego se fragmentó en lo que conocemos hoy en el mapamundi. Por qué es relevante esto, porque entre 2022 y 2025 en Namibia se descubrió petróleo. “Varios pozos, dos primeros y después algunos más, donde aparecieron yacimientos grandes de petróleo. En esa zona solo se había descubierto gas anteriormente”, comentó a EL TELEGRAFO el geólogo Claudio Gaucher, sanducero, experto en la industria petrolera y que trabajó precisamente en Namibia, aunque en perforaciones en tierra. “Uruguay y Namibia estaban pegados, entonces, cuando se forma el Océano Atlántico en el medio se dividen, se forman las cuencas además donde después se iban a formar esos hidrocarburos. Y las empresas que estuvieron trabajando del lado africano, inmediatamente vienen a buscar digamos ‘la otra mitad’, que sería lo que está acá en la plataforma en Uruguay”, explicó. El efecto inmediato fue que pasamos de que no hubiese casi ninguna empresa trabajando en Uruguay a que se concesionaran todos los bloques definidos en la plataforma.
EMPRESAS
“Ahora tenemos cinco empresas: está la Chevron de Estados Unidos, está la Shell, está YPF de Argentina, está Apache, norteamericana, y está Challenger, que es una empresa más chica, pero que también trabaja en Namibia, que es propiedad de otra empresa más grande ahora, que se llama Sintana”, repasó Gaucher. De ellas, hay una, Apache, que se comprometió a hacer un pozo este mismo año, indicó. Las demás están trabajando con los estudios sísmicos, “ya sea con datos que ya se habían relevado o con este nuevo relevamiento que se está haciendo ahora”. Estos estudios los realizan otras empresas, especializadas en esa tarea. Uruguay también dispone de sus propios estudios, realizados anteriormente por cuenta de Ancap. “La geofísica, la sísmica, uno se la tiene que imaginar como una ecografía médica. Es muy parecido. Mediante ondas sísmicas en la ecografía de ultrasonido se logra una imagen en este caso de los estratos de rocas sedimentarias que están por debajo del fondo marino y te permite visualizar y medir algunas propiedades”, describió. “El petróleo no lo vas a ver ahí, pero podés ‘sospechar’, debido al tipo de roca, dónde podría estar”, agregó. En general se va a perforar en busca de petróleo en lugares de rocas porosas. “Por ejemplo en areniscas, o en rocas así, con muchos poros, que pueden contener el petróleo”, dijo Gaucher.
También se marcan indicios de profundidades a las que se puede encontrar y recién después se va a perforar, si hay buenas perspectivas.
COMPARACIÓN
“Podés comparar los estudios geofísicos, por ejemplo, que se hicieron en Namibia con los que se hicieron en Uruguay, y aparecen las mismas cosas de los dos lados”. En el reciente Congreso Geológico Uruguayo, que se hizo el año pasado, en diciembre, participaron geólogos de estas empresas, al igual que de Ancap. Allí se indicó que la roca madre uruguaya es incluso “más espesa” que la de Namibia. La roca madre es donde se genera el petróleo, “es la que tiene la materia orgánica, la que expulsa los hidrocarburos que van a parar a esas areniscas, que se llaman reservorio. Es como una esponja, digamos. Entonces ahí se perfora”.
Este dato hace que se pueda esperar que quizás haya “hasta más petróleo. Después hay que ver todo lo demás, pero por lo menos esa condición parece que incluso en Uruguay sería mejor”. Los representantes de empresas como Apache o como Chevron estimaron que la “tasa de éxito” en Uruguay se sitúa ahora en el 30%. “Eso estaba en el pasado en menos del 10%”. Qué significa esto. “Si yo tengo una tasa estimada de éxito del 5%, quiere decir que yo tendría que hacer por lo menos 20 pozos para tener uno que dé con petróleo. Si yo tengo una tasa del 30, ya con tres pozos digamos, estadísticamente, uno tendría que tener petróleo”. En Namibia la tasa de éxito, que no es estimada, porque perforaron y encontraron, es del 75%. “O sea, de cuatro pozos que han hecho, tres tienen petróleo, o gas”. Esto implica una mejora sustancial en las expectativas de encontrar petróleo en la plataforma, que de por sí, según Gaucher, “siempre fue el lugar más probable en que Uruguay tuviera petróleo, eso no es ninguna novedad, nosotros ya sabemos de hace tiempo que las cuencas más favorables para contener petróleo en Uruguay son las de la plataforma”. Son las más “espesas, las más grandes, y las que tuvieron una evolución que permite pensar que puede haber petróleo”. De todos modos el país nunca salió de lo que se llaman cuencas marginales, o de alto riesgo, “que implica que los que estudiaban esos yacimientos, esos lugares donde podría haber yacimientos, lo hacían a un alto riesgo, es decir, era poco probable encontrar”.
PARECIDO
Gaucher, como fue dicho, conoce la geología de Namibia, porque estuvo en muchos proyectos en el país. “Desde el 2002 estudiamos la geología en tierra firme en Namibia, y es muy parecida a la de Uruguay, de hecho es, casi la continuación de una parte de la geología del Uruguay”. De esta forma dijo no extrañarle para nada “que también en la plataforma sea lo mismo, o sea, que en las áreas que no están aflorando, que uno no puede ver, pase lo mismo que en las áreas de continente, que continúe esa geología. Y por eso es que los geólogos de estas empresas están tan entusiasmados”.
ANTECEDENTES
Este petróleo submarino es más caro de extraer, pero estos resultados en Namibia hacen que las empresas estén dispuestas a invertir. “En Namibia hay yacimientos con 1000, 1500, 2000 metros de lámina de agua para encontrar el fondo marino, y después perforar por abajo otros miles de metros”, indicó. Uruguay tiene también sus perforaciones hechas. “Tenemos experiencia de dos pozos que se hicieron en aguas poco profundas, que fueron en los años 70, los pozos ‘Lobo’ y ‘Gaviotín’, se llamaron”. Lo más reciente fue una perforación del 2015 “un pozo en aguas ultraprofundas, en realidad, más de 3000 metros de lámina de agua, que en el momento batió récord del pozo con lámina de agua más grande que se había hecho hasta ese momento, que fue el pozo ‘Raya’, en el extremo de la plataforma nuestra, por la empresa Total, de Francia”.
Fruto de la exploración actual cabe esperar que se realicen perforaciones en profundidades importantes “y eso obviamente tiene mayores costos, pero cuando hay un descubrimiento, en general se puede hacer rentable la explotación, o sea, una vez que vos encontrás un yacimiento de un tamaño digamos considerable, esas explotaciones son rentables”.
Sin ir más lejos, Brasil es uno de los líderes mundiales en producción de petróleo en aguas profundas. “Junto con Noruega tienen la tecnología muy afinada, la mayor parte del petróleo brasilero se produce en esa condición. Ahí tenemos un posible espejo donde vernos si hubieran descubrimientos acá en Uruguay”, señaló.
FONDO
También consultamos a Gaucher sobre qué pasa después, en caso que se encuentre efectivamente petróleo uruguayo. En ese sentido hay disposiciones muy claras prestablecidas en el código minero, por más que los actuales contratos de exploración se someten a una renegociación cuando efectivamente aparece lo que se busca.
Es muy comentado el “modelo noruego”, que tiene una mirada de largo plazo sobre la explotación petrolera. “Lo que tiene es que la mayor parte de las ganancias del petróleo las reinvierten en un ‘Fideicomiso del futuro’, se llama, traducido. Tiene el propósito de que eso que se extrae hoy, también pueda ser disfrutado por las generaciones venideras, “como diciendo no nos gastemos todo”. Se trata, dijo, de un fondo de inversión “de billones de dólares, con doce ceros, es uno de los mayores fondos de inversión que existen. No sé si eso se puede hacer en Uruguay, porque hoy en día tiene necesidades clarísimas de inversión”. Agregó que “una cosa es Noruega con petróleo y otra es Uruguay con petróleo; capaz que a futuro sí habría que pensarlo, pero primero habría que pensar en desarrollar la economía local y el encadenamiento industrial de los distintos productos”. En todo caso, “hay una cantidad de cosas que habría que pensar, pero estamos vendiendo ya la piel del oso antes de cazarlo”.
