Dr. Ricardo Diez: Abordando la ictericia (coloración amarillenta de la piel y las mucosas)

La bilirrubina es una sustancia amarillenta que se produce cuando el organismo recicla los glóbulos rojos viejos. Al descomponerse la hemoglobina, proteína encargada de transportar oxígeno en la sangre, se genera bilirrubina. Luego, esta viaja por la sangre hasta el hígado, donde es procesada y pasa a formar parte de la bilis. Desde allí, se dirige hacia las vías biliares hasta llegar al intestino y se elimina principalmente a través de las heces.

La ictericia es el resultado de la acumulación anormal de bilirrubina en el torrente sanguíneo y su posterior depósito en la piel, las escleróticas y las membranas mucosas.

La ictericia se clasifica según el lugar donde se manifiesta la alteración metabólica de la bilirrubina:

A) Prehepática: ocurre antes de llegar al hígado.

B) Hepática o hepatocelular: se origina por una alteración a nivel del hígado.

C) Obstructiva: se produce por una obstrucción del drenaje de la bilis.

Causas

A) Causas prehepáticas.

Se deben a una destrucción excesiva de los hematíes y cursan, además, con anemia.

Síndrome de Gilbert.

B) Causas hepatocelulares.

Hepatitis causadas por virus: los virus de las hepatitis A, B, C, D y E pueden causar ictericia.

Infección por VIH.

Parasitosis: hidatidosis, Ascaris lumbricoides.

Leptospirosis.

Enfermedades autoinmunes: hepatitis autoinmune, colangitis biliar primaria y colangitis esclerosante primaria.

Fármacos: amoxicilina-clavulánico.

Suplementos dietéticos y hierbas medicinales.

Lesión hepática debida al consumo de alcohol.

Falla hepática aguda: cursa con coagulopatía y deterioro del estado de conciencia.

Enfermedades genéticas: hemocromatosis.

C) Obstrucciones del drenaje de la bilis.

a) Benignas:

Litiasis en la vía biliar.

Colangitis (obstrucción de la vía biliar asociada a infección).

Complicaciones posoperatorias.

b) Malignas:

Cáncer de páncreas.

Cáncer de las vías biliares.

Metástasis.

Cáncer primario de hígado.

Diagnóstico

Se debe valorar el uso de medicamentos, el consumo de alcohol, los viajes previos, los trastornos hereditarios, los hábitos sexuales, el uso de drogas recreativas, la presencia de tatuajes, las intervenciones quirúrgicas previas, la infección por VIH y la exposición a hierbas medicinales y productos hepatotóxicos.

Síntomas y signos a consignar

• Fiebre.
• Anorexia.
• Dolor abdominal.
• Prurito.
• Fatiga.
• Acolia (heces de color blanquecino).
• Coluria (orina con pigmentos biliares).
• En casos graves pueden presentarse:
• Ascitis (acumulación de líquido en la cavidad peritoneal).
• Confusión mental.
• Hipertensión portal.

Perfil paraclínico a evaluar

• Enzimograma hepático.
• Función renal.
• Hemograma.
• Anticuerpos antimitocondriales.
• Anticuerpos IgM contra el virus de la hepatitis A.
• Antígeno de superficie del virus de la hepatitis B.
• Anticuerpos contra el virus de la hepatitis C y contra el virus de la hepatitis E.
• Anticuerpos anti-citomegalovirus y estudios para mononucleosis infecciosa.
• Ácidos biliares en sangre (en caso de sospecha de colestasis del embarazo).
• Estudios por imágenes.
• Ecografía.
• Tomografía computada de abdomen.
• Colangiorresonancia.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la enfermedad de base.

Conclusión

Ante la presencia de ictericia, es fundamental realizar una evaluación médica siguiendo una secuencia diagnóstica ordenada. Esto permite seleccionar los estudios necesarios, identificar la causa y orientar el tratamiento adecuado, facilitando así un diagnóstico preciso y oportuno.