¿Sólo con escuchar un quejido, un gruñido, un balido o un mugido puedes identificar si un animal está contento o angustiado? Si la respuesta es sí, quizás seas especialmente empático o pases mucho tiempo rodeado de animales. Esto es lo que demuestra un estudio del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague, dirigido por la etóloga Elodie Briefer y publicado en la revista Royal Society Open Science.
Para preparar el experimento, se grabaron los sonidos que emitían animales en situaciones de excitación variada y asociadas a una valencia positiva o negativa. A continuación se verificó la valencia emocional mediante indicadores de comportamiento y la frecuencia cardíaca. Además, se grabaron sonidos de galimatías humanos emitidos por actores.
A continuación, se le presentaron estos sonidos a a 1.024 participantes de 48 países, que previamente habían rellenado un cuestionario respondiendo a preguntas sobre género, edad, nivel de estudios, si tenían hijos y si su trabajo o estudios estaba relacionado con animales. Después de escuchar los sonidos, se les pidió a los participantes que adivinaran si el sonido era de excitación alta o baja o de carga emocional positiva o negativa. Además, tuvieron que completar una prueba estándar de empatía.
En más de la mitad de los casos los participantes supieron interpretar correctamente el significado de los sonidos de los animales. Un dato interesante, es que las personas supieron detectar mejor el nivel de excitación emocional que el tipo de emoción. Esto podría deberse a que la excitación es una respuesta al estrés conservada a lo largo de la evolución en los mamíferos, y suele estar representada por un ruido de alta frecuencia, afirma Briefer, autora principal del estudio.