Si alguien pensaba en Jorge Larrañaga, la forma en cómo contactarlo (aunque no era nada difícil hacerlo directamente) o qué pensaría… esa era María Dolores Alvarez, la mujer que más lo acompañó durante su actividad política. Desde su primera gestión como intendente, cuando recorría como ningún otro político el interior del Interior, el cruce entre los dos fue importante. Acongojada por el dolor de la pérdida, contó a EL TELEGRAFO cómo nació la amistad que la llevaría a ser la secretaria, amiga, compañera y fiel colaboradora en la política y fuera de ella. “Conoció a Jorge cuando estaba en su primera administración como intendente y recorría la campaña como nadie”.
“Yo me desempeñaba como maestra rural y el siempre aparecía en los pueblos. Visitaba las escuelas, la gente, hablaba con todos y eso es algo que jamás perdió. Siempre que me veía me decía ‘vos tenés que venir más cerca de Paysandú’ y así con el tiempo fui acercándome a su tarea”, dijo.

“Allá por el año” 91 con Rubito (Ruben Alvarez, su hermano y excolaborador de la intendencia, ya fallecido) lo invitamos a una actividad con las aparcerías. En ese momento éramos solo tres aparcerías en el departamento. Como persona de campo que era, se sentía atraído por los caballos que eran su gran pasión, además del servicio al ciudadano, y le encantó la idea de ir haciendo cosas. Por eso hubo un año que nos juntó a las tres aparcerías y nos invitó a desfilar en Montevideo”.

“Nos contrató ómnibus y camiones para llevar los caballos y nos dijo clarito que esa era la primera y única vez que nos pagaba el viaje, que viéramos de organizarnos. Así, con sus ideas, le armamos el primer desfile por Paysandú Ciudad un 8 de Junio, multitudinario y con caballos”, dijo.

Caballo y política

Al radicarse a tiempo completo en Paysandú, Larrañaga vio en María Dolores las cualidades ideales que un secretario debe tener: educación, conocimiento, cordialidad, que guarda secretos y es de plena confianza. De esa manera, pasó a desempeñarse como secretaria.

“Como no sabía estar quieto, le empezó a nacer la idea de que teníamos que hacer algo más con las aparcerías porque le parecía que el desfile cada 8 de junio era poco. Y así surgió el Encuentro con el Patriarca con un puñadito de 14 personas que salimos para homenajear al prócer. Y Jorge siempre con nosotros”, recordó.

Un día, “estando como intendente en Holanda me llamó por teléfono –todavía me acuerdo mi sorpresa– y me dijo que teníamos que dar un salto más. Porque el Encuentro con el Patriarca estaba bien y había que seguir apuntalándolo, pero estaba convencido que había ir a Paraguay”, contó sobre la hazaña que emprendieron en 1997 a la que llamaron “Un camino a la libertad”. Durante 22 días recorrieron kilómetros a caballo hasta llegar. “Yo le dije a Jorge que estaba loco, hacer semejante travesía y el me contestó algo que siempre repetía y creo es la frase que lo identifica: ‘Yo no nací para no llegar’…” Y eso hicieron. Integrando la lista que lo llevó al senado en las pasadas elecciones, María Dolores es actual suplente en la banca. “Lo que ha pasado, que es parte de la vida, es de una tristeza grandísima. No solo se pierde una persona excepcional, sino un político con todas las letras, un líder. El Partido Nacional pierde a un gran referente. El gauchaje, la gente de tantos pueblitos, pierde a uno más de los suyos. Y en lo personal a un gran amigo de toda la familia con quien hemos pasado más de 25 años en actividad”, indicó. → Leer más

“Es tanta la emoción que siento, que no puedo hablar”, dijo Alvaro Lamas, al ser llamado por EL TELEGRAFO. Y recordó cuando aquel joven de 33 años recorría el centro sanducero en un carro y lo vio parado al frente de una automotora en que trabajaba. “Me señaló con el dedo como diciéndome con vos tengo que hablar. Y lo que vino después fue su ofrecimiento para ser secretario general durante su primera administración, cargo que después seguí como suplente en el siguiente período”, contó. “Jorge era un hombre que no tenía descanso, estaba todo el día para la intendencia”, dijo Lamas.

En la relación “de todos los días con el trato de los personas o la resolución de problemas, pese a que tenía un vozarrón grande y fuerte, jamás tuvo actitudes fuera de lugar en el desempeño de su cargo. Jamás destrató a nadie, ni a la gente que fuera a visitarlo ni al funcionario. Además de la relación de amistad de tantos años antes, la cultivamos hasta el cansancio en la intendencia. He sentido mucho lo que le ha pasado ahora y me emociona tan solo el recuerdo”, dijo Lamas. → Leer más

El coordinador de la Bancada del Frente Amplio, Marco García, manifestó su pesar ante el fallecimiento de Jorge Larrañaga. “Sin dudas que se va un político referente y líder como lo fue durante toda su vida. Desde la bancada nuestro más sentido pésame a su familia, sus correlegionarios y la ciudadanía toda. Fue un intendente de referencia que ejecutó obras y acciones importantes para Paysandú y en lo personal una persona a quien me crucé varias veces en la campaña (durante contiendas electorales) y siempre, más allá de alguna diferencia, alguien que supo dar consejos como de quien conocía como manejar un departamento”. → Leer más

Cuando el 30 de junio de 2019 votó en las elecciones internas del Partido Nacional (en el Liceo 5, con su credencial seria KAA), para definir el candidato único a la Presidencia por el Partido Nacional dijo: “Siempre es posible clavar una pica en Flandes”, siempre es posible obtener grandes logros con tenacidad y esfuerzo. Fue la primera frase que vino a la mente cuando al caer la lluviosa tarde de ayer sábado se conoció la noticia del fallecimiento de Jorge Washington Larrañaga Fraga, de Jorge, como se lo llamaba coloquialmente, del Guapo.

Quien ocupaba el cargo de Ministro del Interior falleció por un paro cardiorespiratorio, a la edad de 64 años. La sorpresa fue lo primero, un tropel de recuerdos lo segundo. Porque quien escribe subió detrás de él las escaleras del Palacio Municipal aquel 15 de febrero de 1990, cuando con 33 años asumió como Intendente de Paysandú. Durante los siguientes 10 años, cubriendo la actividad municipal para EL TELEGRAFO, fui testigo de sus logros, sus éxitos, sus sueños, sus frustraciones. De la reconstrucción del Estadio Artigas en 1995, de la obra de Bulevar Artigas, de las miles de luces que con orgullo incorporó a la red de alumbrado público, incluso en perdidas esquinas de la ciudad; de su obra máxima, el Anfiteatro del Río Uruguay, inaugurado en 1997. De sus recorridas por el interior del departamento, de sus esfuerzos por impulsar la hidrovía del río Uruguay, incluyendo un viaje en avioneta que tenía por destino Rosario, Santa Fe pero que se desvió al sur y él desplegando un enorme mapa trataba de ver cómo retornar, entre carcajadas, hasta que finalmente se aterrizó en el destino.

Testigo también de su profundo sentimiento artiguista y su orgullo de ser sanducero, de haber nacido en esta tierra defendida por Leandro Gómez y los suyos, que lo llevó a impulsar los Festejos de Paysandú Ciudad o el Encuentro con el Patriarca en la Meseta de Artigas, donde en 1996 inauguró la Casona del Patriarca, construida en piedra. Testigo y partícipe secundario de aquella cabalgata hasta Asunción del Paraguay en 1997.

Tantas anécdotas que se agolpan, como su grito cada vez que llovía durante la cabalgata a Asunción y encontraba a los jinetes en la ruta: “Mi capa, ¿dónde está mi capa, Humberto (Sconamiglio, también fallecido)?” O en la misma cabalgata cuando tras un malestar estomacal, en plena madrugada entró a las carpas al grito de “¡Volvió el Guapo, volvió el Guapo!”

En la última entrevista en extenso, previo a la elección interna, el 8 de marzo de 2019, dijo lo que era su anhelo: “Creo poder ser el Presidente del respeto, el orden y los valores”. Uno de sus grandes objetivos fue precisamente ser Presidente de la República. “Yo voy a ser Presidente”, me dijo en una edición del Encuentro, frente mismo a la Casona. No le alcanzó la vida.Y así muchas más. Como periodista no siempre en acuerdo; algunos desencuentros –unos cuantos– hubo. Pero siempre tuvimos una particular forma de saludarnos, un “insulto propio”, si ello fuera posible. Después un abrazo y una frase que siempre repetía: “Sabes que te quiero mucho ¿no?” Un afecto compartido, simplemente por tantas jornadas compartidas, cada cual en su tarea.

Nadie podría saber cuáles hubieran sido sus últimas palabras. Conociendo su profunda conciencia artiguista, quizás –y solo quizás– igual que el héroe que lo marcó: “¡Mi caballo! ¡Tráiganme mi caballo!”.

Enrique Julio Sánchez → Leer más

“Nos sorprendió a todos, son esas cosas que representan un dejo muy amargo porque era una persona muy conocida. Con Larrañaga compartimos charlas siendo edil en ocasiones en que estuvo en Paysandú como senador de la República, en el gobierno de Bentos. Era un tipo muy ameno, muy campechano, al hablar con él parecía que nos conocíamos de toda la vida”.

“Estuvimos con él al inicio de este gobierno, ya siendo ministro, vino a la Jefatura y hubo una reunión con los tres diputados y también ediles y concejales del Partido Nacional. Estuvimos charlando un rato en el casino de oficiales, le pregunté cómo andaba y cómo se sentía con el cargo de ministro, y me dijo que muy bien, y que esperaba que todo el sistema político de Paysandú lo acompañara”.

“Como sanducero y como político, siento la tristeza de todo sanducero para quien fue dos veces intendente, creo que el más joven del país, fue senador, candidato a la presidencia. Fue una figura relevante en el sistema político uruguayo. Y como ser humano muy campechano, y esas cosas hablan muy bien de la persona, de no poner distancias entre un simple edil o un diputado con un senador o con un ministro realmente habla bien de Jorge Larrañaga. Creo que todos recordaremos en el día de mañana a Larrañaga como uno de los número uno de Paysandú, uno de los sanduceros principales en la historia de este departamento. Se lo va a extrañar mucho”. → Leer más

“Lo que menos esperábamos es que el ‘Guapo’ nos falte ahora, es la verdad. Estamos que no podemos ni hablar, → Leer más

“Consternación, sorpresa, incredulidad, eso siento. Se fue sin avisar, intempestivamente, como era él. El país pierde a quien pudo haber sido un gran Presidente. El mejor Ministro del Interior. Murió en su mejor momento, sin dudas. Trabajó mucho para mostrarle a su gente que él podía torcer el rumbo del país. Le tocó hacerlo desde el lugar más difícil, y no le sacó el cuerpo”.

“Siento un inmenso dolor, por tantos años de afecto y de sueños compartidos. Por él estoy en este medio tan difícil que es la política, porque creía en su forma de servir al país y porque él creía en mí. Murió mi consejero y mi líder”.

“Porque hay orden de no aflojar, seguiré defendiendo sus principios y su nombre en éste, su querido departamento. Gran pérdida para el país, para el Partido Nacional, para Paysandú. ¡Hasta cualquier momento, amigo querido!” → Leer más

Jorge Washington Larrañaga Fraga, hijo de Jorge Larrañaga Ilarraz y de Ketty Fraga, nació el 8 de agosto de 1956 en Paysandú, donde cursó sus estudios primarios y secundarios. Estudió en la Facultad de Derecho en la Universidad de la República, especializándose posteriormente en Derecho Civil y Laboral. Hasta 1990 hizo ejercicio libre de su profesión, pero ya estaba profundamente consustanciado con la actividad política, a través del Partido Nacional, siguiendo la línea de Wilson Ferreira Aldunate.
Con su primera esposa, Ana María Vidal Elhordoy, tuvo tres hijos: Jorge Washington, Aparicio y Juan Francisco. Con su segunda esposa, María Liliana Echenique, tuvo su cuarto hijo, Faustino.

En los últimos años de la dictadura militar, junto a otros militantes blancos, se manifestaba en plaza Constitución hasta que llegaban las fuerzas policiales y los llevaban detenidos a Investigaciones. Cuentan quienes lo conocieron entonces que los ubicaban en el calabozo donde se sentía más el frío, y que él era el encargado de pedir un termo de agua caliente, que no pocas veces venía con algo de saliva de los agentes de entonces, de algunos al menos.

Entre 1982 y 1984 fue secretario de la Comisión Departamental del Partido Nacional. En 1985 fue nombrado vicepresidente, cargo que ocupó hasta 1989. En el mismo período de tiempo fue edil en la Junta Departamental de Paysandú.

En 1989 fue electo Intendente de Paysandú para el período 1990-1995,​ siendo reelecto para el período 1995-2000. Con una mirada de político que quería tener participación nacional impulsó el llamado “Grupo de los Intendentes”, integrado por un conjunto de intendentes del Partido Nacional que se perfilaba con vida propia. De allí surgió Nueva Fuerza Nacional como movimiento político, antecesora de Alianza Nacional. Para las elecciones internas de 1999 realizó un acuerdo electoral con Juan Andrés Ramírez. No obstante ganó la candidatura única a Presidente de la República Luis Alberto Lacalle y Larrañaga declinó ser candidato a la vicepresidencia, cargo que le fue ofrecido por el ganador de la interna. En cambio resultó electo senador en las elecciones de octubre de 1999.

04 volvió a presentarse como precandidato a la Presidencia y obtuvo esa elección. Larrañaga escogió como candidato vicepresidencial a Sergio Abreu, fórmula presidencial que quedó en segundo lugar, ante el triunfo de Tabaré Vázquez, candidato por el Frente Amplio. Fue electo senador.

Desde 2004 hasta setiembre de 2008, Larrañaga presidió el Directorio del Partido Nacional, liderando una línea opositora al gobierno del Frente Amplio. Fue un período en que afirmó su aceptación ciudadana. ​

El 1º de noviembre de 2008 proclamó oficialmente su precandidatura para las elecciones internas, liderando su sector Alianza Nacional. El precandidato vencedor fue nuevamente Luis Alberto Lacalle, quien volvió a ofrecerle la candidatura a la vicepresidencia, la que aceptó. La fórmula resultó derrotada en el balotaje de noviembre, cuando fue electo presidente José Mujica.

Larrañaga, por tercera vez, fue precandidato para las elecciones de 2014, pero no logró vencer, esta vez a Luis Lacalle Pou. Mantuvo sí su banca en el Senado. Y Tabaré Vázquez obtuvo su segundo mandato presidencial. En las internas de 2019, una vez más se postuló como precandidato y promovió un plebiscito de reforma constitucional, en una campaña de recolección de firmas llamada “Vivir sin miedo”, con vistas a mejorar la seguridad pública. Volvió a ser electo candidato presidencial Luis Lacalle Pou y Larrañaga senador. El plebiscito fracasó por apenas tres puntos, lo que resultó la antesala para que una vez electo presidente, Luis Lacalle Pou le ofreciera el cargo de Ministro del Interior, que aceptó y en ejercicio del cual falleció ayer, 21 de mayo de 2021. → Leer más