Ciencia y Tecnología

Cada mes de noviembre desde el año 2009 se organiza en Uruguay una gran jornada de limpieza de playas en el Día de Limpieza Internacional de Costas, con el objetivo de sensibilizar a la población sobre la importancia del cuidado de este ecosistema y la vida que alberga.
Es un evento anual que se realiza desde 1986 en más de 100 países y moviliza a más de 600.000 voluntarios que cada año destinan ese día a recolectar los residuos que encuentran en sus playas locales, como demostración de su compromiso con la limpieza de la franja costera.
A lo largo de casi tres décadas, más de 9 millones de voluntarios han recogido casi 75 millones de kilogramos de residuos, lo que en realidad es insignificante si tenemos en cuenta la magnitud de los residuos del mundo que terminan en los cursos de agua y, finalmente, los océanos.
Se trata de un material cada vez más presente en la naturaleza, proveniente de productos tan variados como juguetes, materiales de construcción y muebles, accesorios y hasta en cosméticos y las fibras textiles de la ropa, así como todo tipo de envases de uso diario tales como recipientes diversos, bolsas, platos y cubiertos en la comida para llevar.
El plástico era un material escaso hace 50 o 60 años, pero la producción global de plásticos se ha disparado en las últimas décadas, estimándose que para el año que viene el ritmo de producción de plástico habrá aumentado la espeluznante cifra de un 900% en relación a 1980. Además, la mitad del plástico producido desde 1950 lo fue entre los años 2000 y 2016 y, en su mayoría, se encuentra hoy en día bajo la forma de desechos.
No hace mucho comentábamos desde este espacio que la cantidad de desechos plásticos contaminantes podría aumentar un 41% y la cantidad acumulada en los océanos se podría duplicar, según un documento divulgado recientemente por la organización internacional World Wildlife Fund (WWF) titulado «contaminación por plástico: ¿de quién es la culpa? »
Según el informe de WWF, en 2016 la producción de plástico alcanzó 396 mil millones de toneladas, es decir 53 kilos por cada habitante del planeta y generó emisiones de dióxido de carbono de alrededor de 2.000 millones de toneladas, cerca del 6% del total de emisiones del año. Por otra parte, cada segundo más de 200 kilos de basura termina en el agua y se estima que entre 8 y 13 millones de toneladas de basura al año llegan a los mares y océanos, lo cual equivale a 800 veces el peso de la Torre Eiffel.
Por otra parte, se trata de cifras alarmantes si tenemos en cuenta que el plástico es un material contaminante que a esta altura resulta difícil de eliminar de la vida diaria de millones de personas y que, por otra parte pone en peligro la vida salvaje, la comida que comemos y el agua de los océanos sin que haya señales globales claras de ningún freno o cambio posible a esta situación. Hay situaciones cotidianas en mares inundados de plásticos que dañan gravemente los ecosistemas marinos. Por ejemplo, muchos seres vivos mueren en los océanos diariamente porque bolsas, embalajes y otros desechos ingresan a sus estómagos al confundirlas con comida o, quedan gravemente heridos al enredarse con los más disímiles elementos plásticos.
Para desintoxicar el planeta se requeriría la reducción de aproximadamente un 30% de plástico, la eliminación progresiva del plástico de un solo uso, la recolección del 100% de nuestros desechos y el reciclaje del 60% de los desechos recolectados, según WWF. La oenegé también pide a los gobiernos la negociación de tratados internacionales jurídicamente vinculantes para dejar de contaminar los océanos y metas nacionales de reducción, reutilización y reciclaje al entender que la cultura de usar y tirar está llevándonos a un punto insostenible.
Mientras eso no ocurra, poco cambiará en el mundo aunque los ciudadanos tenemos también la posibilidad de comenzar a desarrollar conductas ambientalmente más responsables y exigir a las empresas de los productos que consumimos mayor responsabilidad respecto a los envases que utilizan.
Desde esta perspectiva, el Día Internacional de Limpieza de Costas es una oportunidad para dar un mensaje al resto de los ciudadanos y también para poner el tema en la agenda pública y continuar sembrando conciencia.
En Uruguay, el Ministerio de Ambiente asume el rol de liderar la coordinación nacional de esta actividad, con el apoyo de organizaciones de la sociedad civil, municipios e intendencias costeras. Las actividades se realizarán oficialmente en los seis departamentos de la franja costera del Sur y Este del país, esto es, Canelones, Colonia, Maldonado, Montevideo, Rocha y San José.
Como se ha dicho desde el mencionado ministerio, “durante este día no todo lo que se recoge es basura, también se recopila información sobre lo que se encuentra”. Es decir, además de posibilitar la limpieza de las playas, la iniciativa permite elaborar un registro sobre los distintos tipos de residuos hallados, que será utilizado para generar campañas que concienticen a la población.
Esta información también se compartirá con el resto de los países donde se implementa la actividad, que a nivel global impulsa la organización Ocean Conservancy. Contar con esa información es una herramienta valiosa, incluso para saber qué tipo de residuos hay que priorizar para evitar que lleguen a la arena y el agua o en qué conductas hay que focalizar para disminuir las basura en general en nuestras costas.
Pandemia de COVID-19 mediante, los lugares al aire libre son de los pocos con menor riesgo que nos van quedando para el esparcimiento. En este sentido, nuestras playas oceánicas y las costas fluviales, de lagunas y hasta muchos pequeños arroyos serán algunos de los lugares naturales donde podremos salir a distendernos y cambiar de aire en el verano. Y habrá que hacer un esfuerzo aún mayor por cuidarnos y cuidarlos. La tarea de cientos de voluntarios que este sábado limpiarán playas nos recuerda por un lado la fragilidad de nuestros ecosistemas en un mundo cada vez más contaminado y también es un llamado a dejar la pasividad, el conformismo y sumarse desde las pequeñas pero valiosas acciones a la causa del planeta. Un esfuerzo pequeño por un bien muy grande. Para todos.
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En los últimos meses la ciencia uruguaya ha tenido un protagonismo inusual ya que desde el inicio de la pandemia los científicos han tenido un rol importante en el asesoramiento al gobierno en la adopción de decisiones difíciles y estratégicas por parte del Grupo Asesor Científico Honorario –también llamado comité de expertos–, así como a través del trabajo que desarrollan distintas instituciones científicas en el diagnóstico y otros aspectos vinculados a la lucha contra el COVID-19.
Más allá de esto, el sector de ciencia y tecnología –compuesto por 43 instituciones públicas y privadas que realizan investigación y, en conjunto, suman 934 unidades de investigación, según datos divulgados el año pasado por el Ministerio de Educación y Cultura– realiza en forma permanente importantes aportes a la actividad productiva y empresarial del país.
Actualmente 1.700 investigadores uruguayos que en su mayoría trabajan en la UdelaR, el Instituto Clemente Estable, Instituto Pasteur o el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) forman parte del Sistema Nacional de Investigadores creado por la Agencia Nacional de Investigadores (ANII) que destina recursos a proyectos de distintas áreas, lo que ha permitido algunos hitos en el panorama científico de un pequeño país como el nuestro.
La radicación de núcleos de investigación en el Interior asociados a denominados Polos de Desarrollo Universitario de la UdelaR –de los cuales existen varios en Paysandú– en el marco de la descentralización encarada por esta UdelaR en los últimos años, así como la incorporación de la UTEC a la enseñanza superior, han contribuido a asentar científicos en el Interior generando la masa crítica necesaria para investigación básica pero también para temas asociados a las dinámicas locales y el sector productivo, favoreciendo también el retorno de investigadores uruguayos que estaban radicados en el exterior.
Hasta ahora la investigación científica en Uruguay contaba con un presupuesto del 0,4% del Producto Bruto Interno, muy lejos de lo destinado por otros países del continente y también de la promesa electoral del 1% que no cumplió el gobierno del presidente Tabaré Vázquez. Y si el panorama ya era complicado, hay nuevos nubarrones oscuros porque la actividad científica se verá afectada por el recorte del 15% del gasto en toda la administración pública dispuesto por el Decreto 90/020 del actual gobierno nacional.
A principios de junio pasado la Academia Nacional de Ciencias (Anciu), la Universidad de la República (UdelaR) y el Consejo Nacional de Innovación, Ciencia y Tecnología (Conicyt) dieron a conocer una declaración conjunta titulada “Es momento de fortalecer nuestra ciencia”, en la que advirtieron que no es oportuno “recortar el apoyo financiero a las instituciones que hacen ciencia, como surge del Decreto 90/020”, y que el país no puede permitirse la erosión de las capacidades científicas “que tardan años en crearse, pero pueden ser destruidas rápidamente”. En esos días y en pocas horas, 363 investigadoras e investigadores de diferentes áreas del conocimiento sumaron su voz en un video para decir “no al recorte a la ciencia”.
“En Uruguay la ciencia se financia fundamentalmente con fondos públicos. La emergencia sanitaria ha puesto en evidencia la relevancia de construir ciencia en el país, fuertemente vinculada a redes internacionales, como sostén de soberanía y autonomía en las decisiones, para desarrollar soluciones a medida y cercanas, en los tiempos requeridos y acordes a nuestra realidad económica y cultural. El asesoramiento a la toma de decisiones al más alto nivel, la comprensión de las particularidades de los virus que afectan nuestra sociedad, la generación de técnicas de diagnóstico, el diseño, la fabricación de equipamiento (ventiladores, kits de diagnóstico, entre otros) e insumos, por ejemplo, son fruto de una combinación virtuosa entre todas las áreas de la ciencia, incluyendo la ciencia básica y la aplicada, comprometida y de alta calidad e ingenio en condiciones de escasez de recursos. Fue posible afrontar esta crisis sanitaria con la calidad científica y académica que han demostrado nuestros investigadores y profesionales, solo porque hemos construido estas capacidades a lo largo del tiempo con esfuerzos sostenidos en la formación y consolidación de equipos de investigadores e infraestructuras adecuadas”, señala la declaración antes referida.
En este contexto, el presidente de la ANII, Flavio Caiafa, informó recientemente el cierre de llamados a emprendimientos e innovación por falta de fondos. Es un hecho preocupante ya que la ANII es una de las principales agencias financiadoras no sólo de proyectos de investigación científica, sino también de becas para que se formen investigadores, tanto en el país como en el extranjero y del Sistema Nacional de Investigadores antes referido.
A su vez, Eduardo Manta, por la Anciu, Rodrigo Arim, por la UdelaR, y Miguel Sierra, por el Conicyt, entregaron a la ministra de Economía, Azucena Arbeleche un documento que cuantifica el impacto del Decreto 90/020 en las distintas instituciones científicas del país, así como el aporte económico que vienen haciendo para enfrentar la COVID-19.
Los recortes suman 833,15 millones de pesos y se aplican en un contexto en el cual estas instituciones han realizado gastos extraordinarios redireccionando al apoyo del combate de la pandemia fondos que inicialmente estaban destinados a otras áreas de los centros de investigación y que suman en conjunto aproximadamente 202 millones de pesos, según informó La Diaria.
Históricamente la ciencia uruguaya ha tenido una asignación presupuestal signada por la insuficiencia de recursos y aún así hoy ha demostrado con creces su capacidad de reacción y su utilidad social cuando las papas queman. Solo por poner un ejemplo, podríamos pensar cuánto está ahorrando el país al contar con kits de diagnóstico nacionales en el contexto de la pandemia.
Es notorio que en una crisis hay situaciones muy complejas y numerosos sectores con necesidades para atender. No obstante, atendiendo al papel social de la ciencia y la tecnología deberíamos preguntarnos si el recorte de lo que ya es pobre y escaso no será un ahorro para hoy y una incapacidad estructural a mediano plazo debido al enlentecimiento o la eliminación de capacidades científicas que podrían tardar mucho tiempo en volver a estar disponibles. El conocimiento nacional y soberano es un valor estratégico que no deberíamos desatender por su incidencia directa en la capacidad de investigación, innovación y el desarrollo –en múltiples áreas de la actividad nacional no solo la salud–, tan necesaria siempre pero seguramente más aún en los momentos de crisis. → Leer más

Aunque invisibilizadas en los libros oficiales, las mujeres han estado presentes en la construcción del conocimiento científico desde los orígenes de la ciencia. Sin embargo, aún hoy los estereotipos de géneros, así como la supervivencia de prácticas patriarcales continúan relegándolas, manteniéndolas alejadas de profesiones que son requeridas en la actualidad y tienen buen futuro o manteniéndolas con una participación notoriamente menor que sus pares profesionales hombres.
Actualmente, menos del 30% de las investigadoras del mundo son mujeres, mientras que aproximadamente el mismo porcentaje de estudiantes de educación terciaria eligen carreras en las áreas de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).
Aunque es una cifra que parecería exagerada, en su informe Anual de Brecha Global, el Foro Económico Mundial consideró que tendrán que pasar 257 años para que hombres y mujeres tengan las mismas oportunidades económicas dado que se trata de un tema en el que no solo influye el dinero, sino también aspectos culturales que tienen que ver con cuestiones como la educación, la salud y el poder político en los distintos países.
La desigualdad se manifiesta de formas muy visibles –por ejemplo, solo 85 países han contado con una jefa de Estado en los últimos 50 años– y de otras mucho más sutiles que se expresan en diferentes aspectos de la vida personal, laboral e institucional. Por ejemplo, aunque en general son más niñas y mujeres las que continúan su educación, son las menos numerosas en las disciplinas vinculadas a las ciencias como la tecnología, ingeniería y matemáticas.
En 2019 Unesco publicó un informe –“Descifrar las claves: la educación de las mujeres y las niñas en materia de tecnología, ingeniería y matemáticas” (STEM, por sus siglas en inglés)– en el cual concluye que únicamente el 35% de los estudiantes matriculados en las carreras vinculadas de estas áreas en la educación superior son mujeres, pero el porcentaje varía notoriamente dentro de las diferentes especialidades. Por ejemplo, solo el 3% de las estudiantes de la educación superior eligen realizar estudios en el ámbito de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC).
Sin embargo, el estudio –realizado en Argentina, Brasil, Chile y México– indica que entre las 20 habilidades más demandadas por los empleadores, la mitad están vinculadas directamente con el desarrollo de tecnología. En tanto, se espera que las profesiones relacionadas a la estadística, el desarrollo de software y las matemáticas crezcan entre un 30 y 34% para el 2026.
Actualmente 1.700 investigadoras e investigadores uruguayos que en su mayoría trabajan en la UdelaR, el Instituto Clemente Estable, Instituto Pasteur o el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria, forman parte del Sistema Nacional de Investigadores creado en 2007 por la Agencia Nacional de Investigadores (ANII) quien destina recursos a proyectos de distintas áreas.
La radicación de núcleos universitarios de investigación en el Interior asociados a denominados Polos de Desarrollo Universitario de la UdelaR –de los cuales existen varios en Paysandú– en el marco de la descentralización universitaria encarada en los últimos años, así como la incorporación de la UTEC a la enseñanza superior, han contribuido a asentar núcleos de investigación en el Interior generando la masa crítica necesaria para investigación básica, pero también a temas asociados a las dinámicas locales y al sector productivo, lo que representa un aporte valioso y necesario favoreciendo además el retorno de investigadores uruguayos que estaban radicados en el exterior.
Las mujeres están presentes en este conglomerado de investigadores uruguayos pero son sólo el 24% de las personas empleadas en áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, mientras que en la educación, apenas el 31% de los investigadores en las áreas de ingeniería y tecnología son mujeres, según datos de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación. Además, en forma similar a lo que ocurre en otros países del mundo, ese porcentaje disminuye a aproximadamente un 10% cuando se observan los niveles más avanzados de la carrera científica.
Más allá de la inequidad social y académica que esto significa deberíamos preguntarnos qué consecuencias tiene para generación de conocimiento científico la supervivencia de prácticas y sesgos androcéntricos en el corazón mismo de la investigación.
En este sentido las epistemologías feministas –ya sea las ubicadas hacia el feminismo de la igualdad o de la diferencia– coinciden que la exclusión de la mujer tiene consecuencias sobre el conocimiento y lo que se hace con él. Como plantea la filósofa argentina Diana Maffía, la invisibilización o expulsión de la mujer en el ámbito de la ciencia da origen a una doble pérdida: por un lado impide o dificulta la participación de las mujeres en las comunidades epistémicas que construyen y legitiman el conocimiento y, por otro, prescinde de las cualidades consideradas femeninas de esa construcción.
El pasado martes se conmemoró el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia por Resolución de la Asamblea General de Naciones Unidas. En nuestro país diversas actividades fueron realizadas en distintas instituciones con un gran protagonismo de mujeres de diferentes facultades de la Universidad de la República en Montevideo y el Interior, incluido Paysandú, donde se desarrolló un primer desayuno científico con mujeres dedicadas a esta actividad en el marco de un llamado global, para poner el tema en la agenda pública, y dar visibilidad a las científicas de cada lugar.
Evidentemente, la participación de la mujer en la ciencia y la igualdad de género son esenciales para alcanzar los objetivos de desarrollo de los países y, fundamentalmente, para hacer una mejor ciencia. Sin embargo, a pesar de los pasos dados en ese sentido, aún cuesta mucho cambiar dado el privilegio histórico de los hombres sobre las mujeres que, en diferentes ámbitos, ha generado relaciones desiguales de poder que se traducen en inequidades de género. Por eso resulta preocupante que los países confíen su desarrollo social y económico al progreso científico y la innovación, pero las mujeres continúan luchando contra las barreras, inequidades y el famoso “techo de cristal” en áreas y sectores en los que se encuentran carreras y campos laborales directamente relacionados con el desarrollo actual y los empleos del futuro. → Leer más