Culturales

Los turnos cubren el día de trabajo: “Durante el día tenemos tres personas que hacen el turno de 9 a 21 horas. En el campo están un mecánico y su ayudante y el otro turno hace lo mismo de 21 a 9. Las máquinas trabajan de 7 a 17, paran y vuelven de 19 a 7. Normalmente nuestro trabajo es cubrir con maquinarias, ocuparnos del engrasado mientras los operarios paran para comer. En ese tiempo desde las 17 hasta las 20, hacemos un mantenimiento preventivo”.

Con el fin de optimizar la tarea, la coordinación es necesaria. “Hay una coordinación de parte mía y la gente de Montes del Plata, con el trabajador para que se desempeñe siempre dentro de las reglas de seguridad. Además de mantener los repuestos en stock para solucionar un desperfecto lo más rápido posible”.

La forestal cuenta con harvesters y forwarders instaladas en los frentes ubicados en Algorta, Piedras Coloradas y Fray Bentos. “Mi día arranca a las 8 y sigue hasta las 18 y voy un día a cada frente, con reuniones mensuales con Montes del Plata para ver la marcha de los mantenimientos, los rendimientos, gastos y consumos. En la operativa del personal es un día bastante largo y para aprovechar los fines de semana, se hace un mantenimiento más exhaustivo”, asegura.

Melogno recibió capacitaciones en Uruguay y Argentina en el manejo de maquinaria. Con la empresa se desempeñan en los frentes mediante un contrato de trabajo por cinco año y a través de nuevos llamados a licitaciones, han renovado por un nuevo período de tiempo.

Protocolos en pandemia

Las camionetas trasladan diariamente a los operarios que viajan desde Paysandú. “Los trabajadores tienen los vehículos a su disposición y el frente que está en Fray Bentos, tiene una casa en Young para los operarios. Cada trabajador tiene un régimen de 5 días y descansan tres. Levantan la vianda y comen en el campo”.

En tiempos de pandemia, los trabajadores cumplen con los protocolos sanitarios. “Hay un control estricto, pero cada uno ha colaborado. Usan tapaboca todo el tiempo, mantienen las condiciones de higiene y están permanentemente comunicados ante la aparición de cualquier síntoma, con el trabajo en burbujas”.

Explica que “el resultado ha sido muy positivo porque no hubo grandes detenciones de las tareas. Incluso cambió la operativa de las reuniones, que antes eran presenciales. Ahora se hacen por streamming, pero se sigue trabajando”.

O como lo resalta el eslogan empresarial: “trabajo en equipo y responsabilidad operativa”, con el fin de lograr la eficiencia.

“Cuando me fui joven de mi casa, fui a vivir a una chacra detrás del parque y hace 29 años que me establecí en el kilómetro 11,500 de la ruta 90, donde tengo la chacra. Crío vacas y gallinas, hago quesos y la quinta. Vivo con dos de mis cinco hijos y el menor, que tiene 20 años es mi colaborador. Estudia Agronomía, pero como este año las clases son virtuales, empezó el tambo”.

Sin embargo, define que su “pasión” es la elaboración de quesos. Tanto como para instalar “La casa de los quesos”, muy cerca de su casa en el kilómetro 8,800. “Fue una idea surgida en la pandemia para evitar venir a la feria y empecé a buscar un lugar para vender mis productos, además de la producción de otras mujeres del sur del país. Vendo distintos tipos de quesos y alimentos y ahora veo que era necesario porque no hay almacenes cerca”, señala a EL TELEGRAFO.

La reconversión en tiempos de dificultades fue necesaria y, a su vez, facilitó su trabajo diario. “Antes tenía que hacer todo: desde vender a ordeñar y eran 16 horas de trabajo. Siempre andaba a la carrera y ahora estoy más tranquila. Dejé de ordeñar a fines de 2018 y decidí comprar la leche para hacer los quesos. Estaba muy cansada”.

El diagnóstico que recibió poco después no le impidió disfrutar de lo que hace. “Sufro de fibromialgia, pero la voy llevando muy bien. Después que lo supe me quedé más tranquila y aprendí a convivir porque entendí muchas cosas de la enfermedad. Además tengo artrosis y me dificultaba andar en el barro. Nada de eso me impidió viajar y volver a Chile, donde me había criado. Un lugar precioso”.
La buena aceptación de sus productos permitió una expansión de su producción. “Ahora no me alcanza la leche y tengo que volver a producir. Me gusta la idea y este año me ayuda mi hijo. El año que viene contrataré y acá, con 7 hectáreas, el proyecto es hacer un ordeñe y el queso solo de mañana”.
Es que en la tarde retorna a su emprendimiento. “De mañana tengo una colaboradora en el almacén y de tarde voy yo. Tengo un enorme agradecimiento a mis clientes que viven en la zona y también llegan desde Paysandú. Siempre sentí el apoyo de la gente que me permite vender mi producción y de otras productoras, porque conozco el origen de lo que vendo”.

SU PROYECTO

Explica que “se demoró la aprobación de un proyecto para regar una hectárea de alfalfa. Tengo un pozo muy bueno, hecho por Prenader (el Programa de Manejo de Recursos Naturales y Desarrollo del Riego dependiente del Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca) y me permitirá hacerlo. Pero desde el punto de vista del caudal necesito 3 hectáreas. Desde que estoy acá, es la primera vez que recibo ayuda institucional”.
Recuerda que “antes, siempre tenía que tener el capital primero para que devuelvan la inversión y es imposible hacerlo con capital de giro. Ahora dan los recursos para empezar, con la presentación de las boletas y se paga el 20 por ciento”.

Schneider relata que “siempre fui hincha de la alfalfa. De las pocas cosas que se pueden regar, son la alfalfa y el maíz. Ahora tengo el Plan Inteligente de UTE que me permite hacerlo a las horas que beneficia el plan. Esta tierra es muy buena para la alfalfa y buen alimento para las vacas”.

En su espacio, “prácticamente trabajo en forma orgánica. Uso solo algunos agroquímicos, pero desde hace 5 años que no utilizo ningún fungicida, ni insecticida, ni herbicida. Cuando hay que eliminar malezas, le paso segadora o rotativa sin dejar que semille”. Y muestra su convencimiento en que “me va a durar menos tiempo si no uso herbicidas, pero no me importa. La tierra siempre va a responder y nos dará frutos de todas maneras”. En forma paralela, destaca las virtudes de la producción sostenible: “me dedico a otra forma de pastoreo. Se llama pastoreo racional Voisin. No estamos siempre en el mismo potrero y vamos dejando centímetros de vegetación para que ocurra la fotosíntesis. Rotamos permanentemente y la tierra se va abonando al hacer potreros más chicos. Esto ayuda a mejorar la materia orgánica porque cuesta muchos años recuperar un suelo mal trabajado”.

Pasión por lo que hace

Asegura que “siempre tengo ganas de hacer cosas. Porque también me gusta la vida social y a eso lo hago en el almacén, al vender en forma directa mi producción. Me apasiona hacer quesos. Además, creo que cuando emprendemos algo siempre ayudamos a otros”.

Porque entiende que el gusto por hacerlo está antes que otras cosas. “No necesitamos tanta plata para vivir y todos formamos parte de una cadena que es muy importante”.

Su rutina empieza a las 5.45, “y avanzo hasta el mediodía. A las 15 ya estoy saliendo para el comercio y vuelvo a las 20. La vida en el campo no es romanticismo y hay que trabajar haga frío o llueva, pero estoy agradecida”.

El cuidado de los insumos es, también, su clave del éxito. “A las vacas las cuido como si fueran mi familia y en eso mi hijo es igual que yo. Creo que los animales tienen sentimientos y cada uno tiene su característica. Incluso puedo decir que cuando tuve que cerrar el tambo, sufrí mucho esa decisión, pero ahora lo tengo nuevamente. Y tengo que reconocer que extrañaba ese trabajo”.

Explica que “siempre estoy encima de todos los detalles y si volviera a nacer, elegiría lo mismo porque valió la pena el esfuerzo. Antes no tenía nada, ordeñaba a mano y hacía el queso en la cocina. Hoy tengo todo y elaboro bajo las condiciones bromatológicas. La tecnología es maravillosa”.

“La parte económica era horrible. Éramos varios hermanos para trabajar en el horno y nos daba para ir comiendo. Allí nos agarró la creciente de 1959. Fueron dos meses de lluvia sin parar y nosotros estábamos al costado del arroyo El Sauce”.

La histórica creciente cubrió el terreno: “No nos dejó nada”, dice contundente. “Pero mi padre era un buen quintero y hacía huerta. Ahí no había mucho porvenir y yo, había dicho que cuando cumpliera la mayoría de edad tenía pensado en irme a trabajar de empleado porque no había otra cosa”.

Pero su historia cambió en forma repentina. “Una noche, serían como las 10, estábamos con mis hermanos comiendo y cuando terminé resolví ahí mismo salir a la carretera rumbo a Paysandú. Seguí a pie hasta la comisaría en Daymán, donde hay un control de policía. Ahí me conocían por mi padre, el horno de ladrillos y porque andábamos en la zona con mi hermano, juntando bosta de caballo”.

Ese paisaje cambió con el paso de las décadas: “donde ahora son las termas, antes había solo campo. Llegué caminando al Control y los policías me dijeron que iban a conseguirme a alguien que me arrimara”.

Un camionero lo trajo a la ciudad. “El camión paró en la avenida Salto y nunca me voy a olvidar que lo primero que vi era la Paylana. Me bajé ahí y caminé hasta el kiosco policial. Le pedí al policía que estaba de guardia, que me dejara pasar la noche”.

Al día siguiente empezó su búsqueda. “Salí a buscar trabajo y empecé en la remolacha, en changas. Después me fui para Constancia, donde precisaban gente en un establecimiento. En ese lugar estuve 10 años trabajando y allí conocí a mi señora. Era un tambo muy grande y también trabajaba con la remolacha”.

Un cambio

De Souza recibió una propuesta que iba a cambiar su perspectiva. “Por aquellos años me propusieron que plantara remolacha, pero yo no tenía nada. Además, era empleado. Y bueno, en ese momento estaba apuntado en Colonización porque quería hacer algo más. Así comencé a plantar remolacha y empecé un tambo con tres vacas”, recuerda.

Explica que se inició, luego de trabajar “en el campo de mi suegro, don Carlos Aguilera”. Sin embargo, mantenía “la visión de tener una fracción, porque era la alternativa de agrandarme. Al poco tiempo apareció un campo en la colonia ‘Ingeniero Acquistapace’. Pasé de tener nada a arrendar 97 hectáreas de tierra”. Su familia cumplió un rol fundamental: “Me ayudaron mucho mi señora y los hijos, que ya estaban grandes. La remolacha anduvo muy bien por algún tiempo pero depende del clima. Además, teníamos el tambo y eso nos daba una garantía, porque todos los días teníamos la comida”.

Con la entrega de la tierra de Colonización, “dejé todo lo que hacía en campo ajeno y me dediqué a eso. Trabajábamos con el BROU, donde tenía un crédito para pagar unas vacas y un tractor. El primer año de producción en esa fracción, sacamos como 500 litros a mano y seguimos trabajando”.

Como tantos productores, valora el cuidado de los recursos para evitar los sobresaltos. “Nunca sacamos un crédito desproporcionado y que no pudiéramos cumplir. Si comprábamos 4 vacas, era porque teníamos 25 o 30 y para las herramientas, se compraba para ir cumpliendo con el trabajo”.

Se hizo chico

Las manos se fueron sumando para el trabajo y mientras se dedicaban al cultivo de la remolacha, también crecía el tambo. “Los hijos empezaron a crecer y se hizo chica la fracción. Un día salí con la idea de conseguir otro pedazo de campo para arrendar y me encontré con un amigo que me dijo que había uno para comprar. Me llevó a la colonia 19 de Abril y me mostró una chacra. En aquel tiempo se podían comprar unas 20 o 30 hectáreas. Pero esa chacra es de 45 hectáreas, se lo comenté a mi esposa y fuimos allá. A veces, las decisiones no son fáciles, pero se compró y se llevaron los animales para allá”.

Su afincamiento en la zona permitió conocer a las personas y estrechar su relacionamiento. “En medio de esta compra y de empezar a trabajar, salieron unos campos en arrendamiento por allí cerca. Nos arreglamos con el dueño y empezamos a incorporar campos en la Colonia 19 porque mis hijos trabajaban mucho”.
En una época fermental, “un vecino me dijo que quería vender. Eran muy buena gente y lo compramos con mis hijos. Al poco tiempo aparece otro pedazo de campo que fue sumando. Seguí arrendando otro campo por la zona y todavía teníamos el tambo en Constancia”.

El de la colonia, “estaba bastante mejorado por las pasturas. Pero ya no se plantaba más remolacha, porque era un cultivo que estaba cerrando su ciclo. Así empezamos a dedicarnos al tambo”.

Sin embargo, este relato resumido llevó varias décadas de intensa labor. “Hacer todo esto nos llevó 40 años. Mis hijos Gerardo y Daniel son los que dirigen el tambo. Manuel se dedicó a la arquitectura y Virginia cumplió un trabajo fundamental cuando nos tocaba ordeñar a mano”, dice sobre sus cuatro hijos.
A sus 78 años, “voy todos los días al tambo porque de este trabajo uno no se retira nunca. Y siempre que pueda voy a seguir andando”. Es que durante toda su vida se levantó a las 3 de la mañana, por lo tanto ahora, no puede quedarse en la cama más allá de las 4.

En la actualidad, la familia –entre los campos de propiedad y los arrendados–, trabaja sobre unas 800 hectáreas, en tambos que “siempre se cuidaron muchísimo y ahora más que nunca”.

Producen para Claldy entre 6.000 y 7.000 litros, pero recuerda que integró “la gran familia que remitíamos a Pili. Fue una de las etapas más difíciles que pasamos con el cierre”. Hoy, “con más de 1.000 animales, la idea que tienen los hijos es seguir agrandando”.

Al concluir su relato, De Souza tiene un claro recuerdo que siempre viene a su memoria y así lo destaca: “una bombilla para tomar mate fue lo que compré con mi primera changa en la remolacha. He tenido suerte de que todo ande bien, pero conseguimos muchas cosas con grandes dificultades. Nada se ha logrado de arriba”.

Y solo por un instante se detiene a mirar atrás: “A veces me paro un poquito y si me preguntan qué me gustaría cambiar del pasado, me voy a mis 18 años cuando estaba en el horno de ladrillo, con la lluvia sacando el barro en una carretilla que se atascaba y en medio de la oscuridad, donde no había nada”.

Explica que el establecimiento “maneja tecnología de punta para lana fina y súper fina. Es un gran establecimiento y se hace un buen manejo de la majada para lograr una mejor calidad. Tratamos de hacer un manejo extensivo y de tener la mayor cantidad de corderos posibles de cara al invierno, con la próxima parición”.

Asegura que “tener la majada sana para que produzca bien, lleva mucho trabajo”. Porque la tarea se lleva adelante “con procesos biológicos y sin horarios. Tanto sea cuando llueve, o si hay una parición en la noche”. La mejora continua exige un cuidado extra de los animales, posterior a la esquila. “Trabajo que desarrollamos normalmente con el ingeniero agrónomo Juan Bazzano, administrador del establecimiento”, agrega.

La tecnología ha ayudado a mejorar la genética, la comunicación y el transporte. No obstante, el estado de la caminería se vuelve fundamental para sacar la producción y realizar buenos embarques. “Desde Guichón a Piñera hay bitumen y desde ahí a la estancia es camino de tierra. De aquí a la ruta hay unos diez kilómetros y si tenemos que embarcar cuando llueve, hay que esperar. Todo depende del clima”.

En su generación, “todos los técnicos agropecuarios que salieron conmigo de la escuela agraria están en escritorios rurales. Pero yo seguí vinculado al campo desde el territorio porque estudié para esto. Para el manejo de animales y de la tecnología. Siempre he sido vocacional porque para mí, el trabajo en el campo es una pasión. Lo hago con gusto y volvería a elegirlo”.